克丽特召见斐洛亚之后，她时不时叫他到王宫里来，除开交欢，她也靠和他玩一种希腊流行的战棋游戏消遣，正好斐洛亚在此展现出人意料的天赋，不仅迅速上手，还能转过来屡次击败她。不然怎么说埃吉斯给了她一个惊喜呢？他们坐在柽柳树下对垒，细巧的柳枝在她橙红色的希顿长袍上半舒半卷，丽影婀娜飘忽。克丽特捏着一枚棋子，扶额沉思之际，忽然瞥见一道身影。她稍一抬头，发现是俄瑞斯，身边还跟着祭司卡尔卡斯。“尊敬的王后。”卡尔卡斯对她说：“有一位长老托我过来找您，他有要事禀报。”自从她处置了倒卖军饷的廷达斯之后，这些老头每天芝麻大的小事都可能上报，她早已习惯。克丽特撇下棋子，偏头对斐洛亚说：“你先去偏殿等候，我回来还有别的事吩咐你。”更多免费好文尽在：pow enx u e7 “是，王后。”斐洛亚站在树荫下低声回复。她走得匆忙，影子消失在果实累累的橄榄树后。斐洛亚向另外两位尊贵的人物行礼，准备离开，可那位以谦和亲切闻名的小王子叫住了他。“这个棋局非常有意思，你愿意继续吗？”俄瑞斯温和地询问。斐洛亚摸不准他的意思，他眼帘微垂，略略颔首，客套地回：“我的荣幸。”站一边的卡尔卡斯不轻不重咳嗽一声，委婉提示俄瑞斯：“王子殿下，这不合规矩，还是由我来陪您下棋吧。”王后和奴隶平起平坐已经被当作笑话传遍王宫了，他作为王子难道也要自降身份吗？“他能被母亲破格赏识，必定有过人之处。”男孩翠眸澄澈，望着斐洛亚微微一笑：“你说是吗，斐洛亚？”他竟然知道自己的名字。对方心思太玲珑微妙，不禁让斐洛亚思忖，这位未曾谋面的王子会知道多少他的底细，或许对他和王后的情事一无所知，只知晓他是她的亲信。“您过奖了殿下。”他面色仍然沉静，用他在王宫学会的文雅希腊语说：“不如我们现在开始吧。”他们分坐在棋盘两侧，午后明亮的阳光披泄在棋子和色子之上，给简明的棋局笼上一层扑朔迷离的云雾。斐洛亚先抛掷骰子，丢出一个极利于他的点数。他没有顾及谦卑的奴隶美德，直接将战车打入敌军腹地，吞掉了他一枚车。他用余光观察俄瑞斯的反应，男孩脸上丝毫没有被奴隶冒犯的不悦，依旧风平浪静，摩挲着色子观察棋局。这位受民众爱戴的王储，虽然只是孩子，但似乎真如他以前所听闻的那样，既熏习了老师雅典的文雅，又承继了母亲从斯巴达带来的内敛，配得上人们对他的赞誉。他观察俄瑞斯，俄瑞斯也在观察他。他对母亲周围那群守口如瓶的人永远好奇，不惜耗费大量时间去掌握他们的来历。唯有这位奴隶出身的王宫护卫官行踪最为神秘，母亲又对他十分信赖，令他费解，也令他嫉恨。她甚至从未和他这个亲儿子下过棋。
这个斐洛亚看着内敛，不方便套话，因而当下，下棋是最快了解他的途径。俄瑞斯和身边那些心思深沉的显贵们对弈过，深知棋风能揭示一个人的性格，有人见识短浅，只会专注于夺取暂时的胜利，却不见大局；有人心思躁动，胜负输赢全写在脸上，不费吹灰之力就能掌控他们的情绪。比如他那位埃吉斯叔叔就是前者。俄瑞斯漫不经心地掷骰，抛出一个平庸的点数。他暗暗推测斐洛亚后几步怎么走，迅速规划战术后，挪动棋子到一个匪夷所思的位置。但对方没有走入他的圈套，依旧神色平常，不缓不慢地挪动棋子。阵局千变万化，优势转移到俄瑞斯这边，他继续掷骰、走棋，一切视时机而动，又牢牢锚定原有的策略。斐洛亚似乎看出他布的局，不动声色地搅乱他的规划之后，又快而准地接连吞并他几个子，带着杀伐之气展开攻势。从始至终，无论局势如何，他那对奇异的紫色眼睛里毫无情绪，像秋天玫瑰花瓣上凝结的白霜，幽冷而寡淡。俄瑞斯抛出骰子，连续幸运的点数让他巧妙化解对方的袭击，又缓慢扯回拉锯对峙的状态。两人一度僵持不下，但随着柳枝轻摇，棋子渐稀，时间拽着沉重的步子前行，离终局越来越近。他们互丢色子，试探走了几步，像两只领地交迭、陡然撞上的猛兽，收敛攻势厮磨爪牙，警觉而缜密地嗅探，等待一击必中的机会，一口咬断对方的咽喉。对垒已至关键，俄瑞斯忽然意识到，眼前这个人，未来可能会是他最强大的对手，远远胜过埃吉斯，或者其他对王位或母亲图谋不轨之人——这些人他从未放在眼里。斐洛亚捏着棋子，指节轻叩桌面，垂目推敲半晌，落下刁钻的一步。局势瞬间逆转，胜利女神已经揭开面纱，朝他露出隐约的笑颜——再进一步他就能大获全胜。俄瑞斯不慌不忙，他接过骰子往上一拋，那枚Jing巧的象牙骰清脆地击在桌面，开始飞速旋转。两人紧盯这枚决定胜负的色子，神情都仿佛静谧的湖水没有波澜，反倒观战的卡尔卡斯捏了把汗。他从未见过有人能和俄瑞斯战到最后，绝对力量面前，谁还在意运气？没想到这奴隶居然能把他逼到这个地步。骰子逐渐慢下来，悠悠转了几圈，定在树荫间一抹光斑下。阳光刺眼地照亮终局。斐洛亚瞥了一眼，神色淡淡，轻声说：“您赢了。”俄瑞斯吞掉他最后一枚棋子，闻言摇头：“只是今天运气在我这边，你很厉害。”——厉害到，他早晚有天得把这个隐患除掉。