草木大片枯萎，不是自然凋零，而是仿佛瞬间被抽干了所有生机，叶片焦黄卷曲，枝干脆裂。一些山石的表面出现细密的裂纹，裂纹中渗出暗红色的、如同铁锈般的物质。连月光照在这些区域，都显得格外苍白无力，仿佛光线也被那无形的死气吞噬、削弱
许昊走到岩边，望向南方。
风晚棠一马当先，她的身法如风，藏青色身影在黑暗中几乎与夜色融为一体。深灰色丝袜包裹的长腿在树梢、岩尖轻点，每一次借力都精准而迅捷，不发出半点声响。她双手虚张，无数细微的风旋在她周身缭绕，感知着空气中残留的每一丝异样波动。
夜色浓重，月隐星稀。
那余波如同水面的涟漪，虽然微弱，却持续不断，源头正是更南方的群山深处。
“我也去。”风晚棠上前一步，“我对风中的痕迹敏感，或许能找到更多线索。”
“走。”
他们离开了平原地带，进入了望城以南的丘陵山区。这里的血腥味淡了许多，被山间草木的清气取代，但空气中依然残留着一丝若有若无的、令人心悸的灵韵余波——冰冷，死寂，带着血与魂的腥气。
他当然想追。
那是他目前根本无法企及的境界。对方甚至不需要动手，只需一个眼神，一道威压，就足以让他神魂俱震，灵韵溃散。
四人离开山坳，向着南方掠去。
“在那个方向。”许昊指向垭口。
半圣巅峰。
许昊看着叁女，没有反对。他知道反对也没用。
四周的景象也开始出现异常。
山路崎岖，怪石嶙峋。但对于他们这等修为的修士来说，如履平地。风晚棠御风而行，身形几乎贴着山脊滑翔；许昊步法沉稳，每一步踏出都在岩面上留下极浅的、瞬间消散的青云纹；雪儿身法飘忽，如同月下魅影；叶轻眉则借草木之势，身影时隐时现。
“是某种高浓度灵韵掠过时留下的。”叶轻眉也蹲下来，指尖泛起青光，轻轻拂过焦痕，“灵韵属性……极其暴烈，带着强烈的血煞和死气，但核心却有一种奇异的……稳定感。就像烈火被禁锢在寒冰中。”
阿阮张了张嘴，似乎想说什么，但看了看昏迷的阿婆，又看了看自己筑基中期的微末修为，最终低下头，小声道：“那……你们要小心……早点回来。”
越是靠近垭口，空气中的灵韵余波就越明显。
石剑的震颤，明显了一些。
从这里看去，群山层迭，在夜色中如巨兽匍匐。但在更远处，两座山峰之间的垭口方向，似乎有一缕极淡的、暗红色的光晕，在黑暗中隐约可见，如同天边将熄的余烬。
雪儿和叶轻眉并肩跟在后面。雪儿身法轻盈如月华流淌，白色中筒袜在黑暗中划出淡淡的银白光痕，那是月影灵韵自然逸散的微光。叶轻眉则施展药谷特有的“青木遁”，身形与沿途草木气息隐隐相合，墨绿色镂空丝袜下的双足偶尔点过草叶，竟不惊起半点露珠。
追上去，和送死没什么区别。
“我只是去看看。”许昊最终开口，声音平静，“确认一下方向，探查一下痕迹。不会贸然接近。”
那不再仅仅是残留的气息，而是如同实质的、沉甸甸的压力，压在每个人的心头。呼吸变得有些困难，灵力运转也滞涩了几分。就像普通人走进了浓雾弥漫的沼泽，每前进一步，都要耗费更多的力气。
“痕迹很新。”风晚棠忽然停下，落在一处山脊的裸岩上。她蹲下身，手指轻触岩面。岩石表面覆盖着薄薄的苔藓，但此刻，苔藓呈现出不正常的焦黑色，边缘卷曲枯萎，仿佛被高温瞬间灼烤过。焦痕呈现出一种极细微的、放射状的纹路。
可他更清楚，差距有多大。
“许师兄，”风晚棠不知何时已睁开眼，她站起身，藏青色劲装在夜风中紧贴身体，勾勒出高挑修长的线条，“你要追？”
“我跟你去。”雪儿立刻站起来，白色中筒袜包裹的小腿绷直，眼神坚定。
许昊紧随其后，青灰色长袍在夜风中猎猎作响。他刻意压制了灵韵波动，将气息收敛到极致，只偶尔放出神识，如同触角般探向前方。石剑握在手中，石壳冰凉，剑尖始终微微偏向南方。
他想问清楚，为什么？为什么要屠戮一城生灵？为什么要用这种邪术？那两个人，尤其是那个黑衣男人，身上为什么会有与石剑同源的灵韵？
颤，不是之前的狂暴共鸣，而是一种指向性的、如同罗盘指针般的轻微颤动——剑尖，正对着南方。
许昊没有立刻回答。
四人不再停留，继续向南疾驰。
四人熄灭篝火，只留下微弱的炭火余温给阿阮和阿婆御寒。叶轻眉在周围布下简易的隐匿和防护阵法，又给阿阮留了几张护身符箓和传讯玉简。
叶轻眉看了看昏迷的阿婆，又看了看阿阮，犹豫了一下：“阿阮留下照顾阿婆，我随你们一起。万一有伤，我能及时救治。”
越往南，地势越高。