在遇见桑翎前，靖淮亦未想过，原来永安是这样一个可爱的地方。此前她在永安长大，可从来没有感到过这般切实的快乐。桑翎却让她慢慢发觉了这里的乐趣，那不变的、自汉代便已存在的石桥，文人墨客伤怀之所，杨柳依依、湖水碧青。沸反盈天的夜市、灯火通明的庙会、商铺里按斤两称的酥心糖和芝麻糖、云集各路来人的酒楼。树林间纷飞的小虫声色繁密如星，雨不是潮湿而无止息的，而是两个人奔跑时溅在脚腕上的清凉。春去夏至，坐在亭子里，随从端来凉茶，一同喝。喝过，开始对诗。这时桑翎总比不过她，而这位高傲的公主在面对她时似有非一般的耐心，每每山穷水复，便笑道：“是我输了，我又输给阿靖了。阿靖真是厉害。”
最后她是流着泪被靖安抱在怀里，因跪了太久已站不起身。坐到桌前，顾不上烫，大口地吃着素面。靖安在旁边坐着，难得没有叫她保持礼仪。
靖安对她的保护，如桑翎所说，太过了。
靖淮道：“是翎姐姐教得好。”
此前逃避着，不愿认知到。
靖淮趑趄地，攥紧衣裙，低声说不是的。她对我一直很好，虽严厉了点，却也不能说狠心呀。
“阿淮，往后不要与她接近，明白了吗？”
靖淮道：“莫要灰心，翎姐姐。好诗千万，稚拙又天真的，却不多见。”桑翎红了脸，爽朗的笑声充满亭子，直搅动一池暖水，惊得莲花幽香，纷乱弥漫。
“不知何时会再见，”她说，“阿靖，让我在西域也能听见你的名字吧。”
她关了靖淮为她开的窗，席地而坐，看了靖淮一眼，叹息道：“我知道是她罚了你。做姐姐的，怎这样狠心。”
她笑起来总是好看的。
靖淮仍时常与桑翎见面。
原她已知了。几下戒尺打在手上，疼痛锥心。塾师都不曾这样打过她。跪了一整天，不被允许吃饭。来往间，抄书的沙沙声，门一开一关的响，都那么漫长。
哪怕，难得一次温柔。
她被叫到靖安那间屋中。大她四岁的姐姐，如今出落得风姿绰约，也有了一瞥便让人胆寒的眼神。
还是纰漏太多，捅破的窗户纸、爬上楼阁的动静……
靖淮无言以对，只好沉默。她知桑翎并非在说靖安是坏人，只是，这样的话终归不太合适。她是为她受罚，若她不那么冒失——真是！不禁心里气闷。一见她不说话，桑翎便笑着挨过来，轻声软语：“好了，不说了。我知道她疼你、爱你，她或许只是不知怎么爱你。别生我气呀，阿靖。我带你去吃醉
原来，永安这样可爱，可爱到人心软，似近烈火，融如泥泞。再冷熄不下去。
没有一句多话，佣人退到屏风后去。
同年十月，桑翎将回西域，当晚与她告别。
靖淮沉默地听着的样子，总让靖安确认不了她到底有否放心上。而后来发生的事又印证妹妹确实将她的嘱咐视作了耳旁风。
少女在心里想着，为下一次逾矩，做好天衣无缝的规划。
桑翎摇了摇头，正色道：“阿靖，在西域，姐姐是不会罚妹妹跪一天的。我的姐姐会教我，如何去弥补，去为自己所做的道歉、补偿，而不是只让我，去服从她。”
桑翎摇了摇头：“阿靖自己聪明。”随心意而短住永安，半年过去，已熟悉各处街巷，而每一处的熟悉都有靖淮的影子。
后道：“但你不笨，阿靖。你不该听她的。”
秋高气爽，枫叶落满，踩上去，脆生生地响。
她从这个贸然闯入自己世界的陌生人身上，感觉到的是截然不同的关怀。桑翎知她受罚后，小心许多，第二次从窗户来“拜访”时还带了一味伤药，说是西域的油膏，活血化瘀，亲手为她抹。那油膏白里调金红，怪了，一抹，数日酸胀的双腿竟真好起来。靖淮问她如何晓得自己被罚跪了，桑翎笑眼弯弯地说：“我要见你。你姐姐实在找不到话回绝我啦，她对你的保护，连外人都觉不寻常了呢。便说你不方便见，摔伤了腿。”
直到桑翎来了。
靖安淡淡道：“跪。”
少年人到底心直口快，不懂看破不说破的道理。那夜靖淮回去抄了小道，见佣人如常服侍自己沐浴，以为瞒天过海，只是院落中一反常态地宁静下去，直至第二天早晨。
学聪明了，不再让姐姐抓住蛛丝马迹。竟是比靖安还要更圆滑灵活——桑翎在一次与她交谈时，感叹。
姐姐是为她好的。姐姐爱她，姐姐总说她什么都做不好，不过是忧心她未来。她们是姊妹，怎能龃龉不合，怎可分离。
只温和地问她，味道还可以吗？又说，这是姐姐亲手为你做的。夜里不宜吃太多，会积食。靖淮静静地淌着泪，靖安坐过来，为少女擦净嘴角油渍，动作温柔得像罚妹妹跪了一整天的人不是她。
露出洁白的牙齿，几颗小尖牙缘于喜食肉类的习性，眼一弯，真诚不加掩饰。
沉了十六年的锋芒在此刻，终于被她抽出鞘。