沉如霜绷弓而立，林间雾气渐稀，远处风声忽止，四野骤静，如一池将破的水面，平静中藏着潜伏的危机。
忽然，前方枯藤后，传来细微的草响，接着是一声几不可闻的低吼，沙哑而沉重，如石碾过树林。
沉如霜瞬间转身，手中长弓已满弦，目光如刃锁定声源。
——一双金瞳，自枯枝与藤叶之后缓缓亮起。
下一瞬，雾气骤裂，一道白影若鬼魅扑出，正是那「霜脊云纹虎」。牠身形极硕，毛色雪白，胸背有云纹盘绕，其势如雷霆，巨爪掠地，一跃已至数丈之外！
沉如霜瞳孔骤缩，当机立断，一箭疾发——
箭矢破空而去，直取虎首，但霜脊虎竟在半空中微偏了身，那箭仅擦过其耳缘，激起一蓬白毛。
虎怒吼而落，巨尾横扫，逼得沉如霜侧身闪避，一足踩空，整个人向侧方斜斜滑落！
眼见她身形不稳，霜脊虎已然再度发力，双爪前探，欲将其一击擒杀！
一声骨扇破空的清响猛然响起，风中一道人影翻身而下，如燕剪秋水，一柄长剑直劈而下。
「这虎脾气比沉姑娘还要大呢。」
李谦身形骤现，右手已持长剑，在虎扑将至一瞬，剑尖正中霜脊虎左肩，虎啸顿止，身形一顿，他沉声道：「我牵制，你来取要害。」
沉如霜点头，随即，李谦身影再动，一边躲避虎击，一边引诱牠走出林中灌木，让沉如霜有清晰视野。霜脊虎受创后兇性大发，连番扑击皆被李谦巧妙闪避，身法灵动而惊险。
终于，虎背转身那刻，沉如霜目光一凝，将箭稳稳搭上弓弦，深吸一口气。
银箭如寒芒破林，正中霜脊虎右眼与眉心之间，那一线致命的要害！
虎吼骤断，巨兽一颤，躯体重重倒地，砸起片片落叶与碎石。
林中重归寂静，只馀两人急促的呼吸声。
李谦走到虎旁，用扇柄轻敲那虎额，确认已亡，才转头望向沉如霜，挑眉一笑道：「这一下……果然是你比牠更像可怕。」
沉如霜收弓，长吐一口气，侧首望他，眸中有几分敬意：「如霜多谢殿下出手相助。」
李谦笑意更浓：「与佳人并肩搏虎，本皇子求之不得。」他话锋一转，装作若有所思地看她一眼，语气懒洋洋道：「不过要谢嘛……倒也简单，叫声『皇子哥哥』来听听，我便心甘情愿。」
她闻言不语，眉心轻蹙，似是无奈。转身垂眸轻笑，月下寒霜，终露几分暖意。
忽听林后深处传来一声细细的哀鸣——
那声音极轻，若幼兽初啼，沙哑而不安。雾中难辨方位，却极真切地落入两人耳中。
沉如霜眉心微动，侧耳再听，果真又是一声低低的「呜咽」。她抬眸望向李谦，眼神中带有警惕。
李谦亦止了语笑，扇子一收，低声道：「这声音……」
沉如霜略一沉yin，已朝声音传来处缓步而去，足下无声。片刻之后，在一处倒木与杂藤遮掩之后，发现一处浅浅的山洼，而那微弱的哭声，正从洼中传出。
——一隻幼虎，蜷缩于倒枝间，毛色与霜脊云纹虎无异，只是身形尚小，两耳贴伏，浑身颤抖，似被动静惊扰，眼中水光盈然，还未睁开。
李谦微一蹙眉：「幼崽？」
沉如霜立于一旁，沉默片刻，道：「难怪牠方才攻势极猛，带着护幼之意。」
一语落下，气氛一瞬沉寂。猎杀得胜之后的豪气，忽被这哭声衝淡数分。
李谦望着那幼兽，过了一会儿，轻声道：「若将它留下，或为患；若带出去……沉姑娘，你怎么想？」
沉如霜静静望着那幼虎良久，最终抬眸，语气低缓却坚定：「牠无罪。」
她垂下身，取出随身的披风，将幼虎小心抱起，那白色软毛沾着露珠，竟与她猎装如出一色。
李谦歪头笑了笑，眼神里似有几分讚赏，也似几分兴味。
「既然是你抱的，那就带回去吧。谁敢说个不字，本皇子替你挡着。」李谦用扇柄轻敲那幼虎，「而且本皇子有法子。」