也是让你们历练历练，才把这差事给你做，自己吃酒去了。”
正说着，毓景亲自捧茶水过来，一旁的宫女忙打起帘子，德佑整了整衣裳，在毓景跟前，打头儿进了东暖阁。
德佑见他师傅的模样，便知道主子心情不错。御用龙涎里隐约透出腊梅的气味，好闻得很。德佑先扫袖问安，这才小心道：“这是御茶膳房新备的消夜果，主子爷辛劳，还请保重圣躬，多少进一些吧。”
皇帝欣然应允，笑吟吟地问：“姑姑手巧，今儿备了什么好东西？”手上的笔却没有停下，原来是在画梅花。
毓景亦福身笑道：“是糖蒸酥酪、八珍糕与杏子脯。奴才想着冬日里吃厚重的怕克化不动，这杏脯酸甜开胃，最是相宜。”
皇帝笑意更浓，由衷地赞：“这一味糖蒸酥酪甚好。”
德佑见主子心情不坏，东暖阁和燕喜堂的人都在等着怹老人家，燕喜堂那位便算了，可怜那孙小八跟个愣头青一样，被他师傅当现成的劳力顶，积德行善，能帮着一个便是一个。人人都有不得劲的时候，若是有人能伸出手，帮一帮，日子也就不会那样难过。
德佑于是道：“敬事房的请主子示下，嫔主已经在燕喜堂了，您机务重，是让嫔主安置下，还是再等一等？”
皇帝面色颇为不豫，继而一哂，“好机灵人。敬事房长本事了，知道替朕来拿主意。”
这话说得不咸不淡，却重的很。皇帝申饬人有分寸，话不会说得太狠，顾念你以后当差没面子，李长顺原本在养神，听见这话，吓得犯激灵，忙狠狠盯了德佑一眼，好声好气道：“这糊涂虫！主子爷万勿跟他计较，他是当差当糊涂了，就忘了自己主子是谁！”
御前的人都跟着跪下来请罪，乌泱泱地一片，皇帝却还是往常一样的神情，天子之怒不形于色，只在言语之间，便断人生死，定人去路。
李长顺原以为皇帝会下旨，送宁嫔回宫，不料他只是继续俯下身来，一心一意画着他的梅花，淡淡道：“既然燕喜堂待不下去，就让她去体顺堂待着吧。”
李长顺悚然，体顺堂是皇后侍寝的所在，饶是这样，先皇后在时，在体顺堂过夜的次数也屈指可数。今日万岁爷发了这样的恩旨，倒不知是抬举宁嫔，还是另有旁的打算了。
露冷瑶阶
只是因为先皇后崩逝, 中宫空置，体顺堂一应陈设都没有收拾，连地龙也没生起来。原想着等年末宫禁清扫再去打理一回, 今夜主子爷忽然让嫔主在那里过夜，委实时没有准备妥当。
如今大家夹在中间都有些难做，但是好在李长顺这个御前大总管机灵，也能猜着几分主子爷的意思。但是该做的事不能不做，不然日后问起来，遭记恨的就是他自己了。
“主子爷，体顺堂这几年一直空着, 一应铺陈都是先皇后在时的模样, 连地龙都没上。嫔主过去，只怕会受了冻了。”
“受冻？”皇帝又笑了，到底离得远, 看不出那笑里藏着几分轻蔑, 几分淡泊，“她心思热着呢，体顺堂既然冷，那再好不过，正好给她去火降温。”
李长顺与德佑交换了个眼色, 皇帝的意已会了八九分，便应了“嗻”，悄没声息地退出东暖阁, 让敬事房的孙小八去请宁嫔移驾，他二人转过穿堂, 先去体顺堂候着。
因着侍寝, 宁嫔穿得单薄。她原本在燕喜堂等得不耐, 又不敢擅自睡下。主子爷这数日都没有召幸后宫，如今她是头一个，不管先前如何打了贵妃的脸，都不要紧。要紧的是主子心里有她。她须得把握住这次机会，最好得承雨露，能怀上龙胎。有个一儿半女在身边，往后就算借不得势，深宫日长，哪怕圣恩衰弛，也不会太寂寞。
屋外“笃笃”两声，进来两个宫女，朝她福了一福，宁嫔有些怔愣，不由问：“主子爷还没歇么？”
“传主子爷口谕，请嫔主上体顺堂候着。”
宁嫔觉得头脑有些发昏，跟没听清似的，盯着那宫女问：“什么？”
为首的宫女又复述了一遍，夜里冷，养心殿的人服侍她裹上风兜子，接引着她出燕喜堂，穿过几道门，进了体顺堂。宁嫔简直有些不敢相信，直到看见体顺堂硕大的三个字，听见李长顺与德佑请安的声音，她才稍稍有些回过味来。
原来是真的，她踏进了体顺堂。
这里是六宫之中独一份的尊贵，哪怕是皇贵妃，也没有在体顺堂过夜的权力。无数妃嫔共享着燕喜堂那一张床榻，来了又去，可是体顺堂不一样，它只属于皇后一个人，它里头的陈设都是皇后的用度，描金填彩，凤凰于飞，它与又日新并驾齐驱，分列左右，正如一国之帝后。
李长顺的声音透过隔扇传了进来，颇为客气：“奴才给嫔主贺喜。主子爷还在操持政务，一时不大得闲，主子爷说体顺堂比燕喜堂更宽敞，便让嫔主先在体顺堂等上片刻。”
宁嫔笑道：“主子爷恩眷，我惶恐万分。请谙达替我传话，国事虽重，恳请万岁爷保重圣躬，我在这里等着伺候万岁爷安置。”
李长顺