心里，是不是也能相应释怀一些？”
听着她拐弯抹角地替皇帝说起话，段臣纲顿时有些鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
他哼了一声，坐回她对面，把那只转了一晚的空酒杯往桌上一搁，声音也冷了几分：“只要他不再在你我之间从中作梗，我自当会对他献出我所有的忠诚。”
沈青羽没接话，只端起茶壶，续茶。
青碧色的茶汤在杯中缓缓升起，热气漫上来，扑在她脸上，将她那双清冷的眼浸得微微发潮。
段臣纲一手捏着空酒杯，一手搭在窗棂上，他认真地看着她，就这么看了许久，久到沈青羽都有些不自在了。
她抬眸，正对上段臣纲那双微微发亮的桃花眼。
“其实……”他冷不丁开口，声音像从喉管中滚出来的石子，又沉又烫，“我第一次见到你，就喜欢你了。”
沈青羽的手指在杯壁上顿了一瞬。
段臣纲道：“那时候你刚中探花，穿着一身崭新的绯袍站在金銮殿里，满殿的人都在看你，我也在看。”
“当时你那么高兴，两眼亮晶晶地望着周思檀笑，我看着你，就在想，这世上怎么会有这样漂亮的人。”
沈青羽静静望了他片刻，才道：“这么说，你对我是见色起意？”
段臣纲也不否认，反而笑了，那笑仍带着混不吝的影子，可桃花眼中的底色认真得厉害。
“起先是，”他道，“你生得那么好看，偏偏眼里总是没我，那个时候，我很想把你抓到我面前，让你只能对着我一个人笑。”
沈青羽没说话，专心听他说。
段臣纲声调缓缓地，像把那些藏了太久的心事，一寸寸从肺腑里剖出来。
“后来南下，你逼我穿红裙子，又替我包扎伤口，那一路，我常常左右为难——好想把你藏到除了我没人看得见的地方，可我怕你生气；想替你杀人，又怕你嫌我脏。”他说到后头，嗓音逐渐低哑。
沈青羽握着茶杯，指尖被烫得微微发红，却没松手，只把脸别开一点，去看窗外那棵被风吹得哗哗响的梨树。
“越说越不像话。”她道。
“我说得都是真心话。”段臣纲倾过身，一把攥住了她搁在桌沿上的左手。
他的掌心滚烫，带着薄薄的茧，“你问我是不是见色起意，是。可后来，我就差把心掏给你了。”
他说得真挚，沈青羽没有抽出手，只是轻轻地回握了他一下。
段臣纲好像得到了某种信号，他喉结滚了一下，开口时声音都带了些不易察觉的颤：“青儿，你嫁给我，好不好？”
沈青羽一怔。
她转过头，望着他，像在判断这句话里有几分玩笑，几分认真。
可段臣纲没笑，他不躲不退，就那样由着她看，桃花眼里仿佛烧着一捧又烫又静的火。
“我从前不敢说，一是因为你身份特殊，二是出于那桩婚事。可如今不一样了，你出了狱，我也是自由身，没人能再拦着我们。”
沈青羽垂下眼，感受到他掌心的温度高得厉害，把她整只手都捂得发潮。
段臣纲继续道：“青儿，咱们成亲吧！我对天发誓，我这辈子，下辈子都只爱你一个，我会豁出命保护你，成全你。”
说完，他看着她，等一个不知落向何处的答案。
沈青羽与他对视了一会儿，道：“我不嫁。”
段臣纲眼里的火瞬时就熄了。
“但不代表我不喜欢你。”她轻轻地说。
段臣纲的手停住。
沈青羽端起茶盏，抿了口，她淡道：“我从未想过要靠嫁人安身立命。如今因我身份起的风雨，好不容易刚刚平息，法算科也才推出来，我这时候如果嫁人，那么所有努力都会白费。我还没有穿够官袍，更不想卸冠。”
“咱们一起经历了这么多，你应该明白，一纸婚书绑不住我，你若真喜欢我，就跟我一起并肩而立。”
段臣纲看着她，眸中那束光慢慢亮起，他反手将她的手指扣得更紧，低声道：“没关系，我可以等，以后我们七老八十了，你再嫁给我，怎么样？”
“砰！”
包间门被大力推开，阿洲第一个迈步进来，他一身利落的深蓝短打，比从前显得更挺拔了些。
他直直瞪着段臣纲，闷声道：“做梦。”
周思檀从阿洲身后慢条斯理地迈步而出，他披了件青灰鹤氅，素白交领，显然是出门前特意拾掇过自己，他的目光扫过沈青羽与段臣纲交握的手。
“青儿，”他开口，语气不咸不淡地，“你拒绝跟哥哥一起用膳，就是为了见他？”
沈青羽不动声色地将手从段臣纲掌心里抽了回来——倒不是因为心虚，纯粹是不想起争端。
段臣纲的脸登时就沉了。
他霍然起身，玄色箭袖下的小臂绷出利落的线条，他睨向周思檀：“某些人未免太把自己当回事，她跟谁一起吃饭，还得经过你同意？”