今晚，他从袖中取出一张短笺与一包银子，连同身契一并递过去。
“城南有个旧识，开了家小绣铺，缺人手。你去那里，改名，安分做活。银子够你撑一阵。不许来寻我，更不许打听我的事情。若再惹出祸事，我不会第二次进京为你收场。”
青萝接过东西，手指冰凉。泪忽然掉下来。她想谢，想哭，想问他这些年如何活着，最终却在跪下去的前一刻，猛地抬起头，一把抓住他的衣袖——力道大得不顾一切：
“表哥——求你，再帮我一次。”
唐远眉心一皱，没有抽袖，只冷声道：“什么。”
“我的孩子。”青萝的声音碎得厉害，泪与未净的脂粉糊在一起，“籍没的时候，他们把我与一双儿女拆开。儿子当时六岁，女儿才四岁。有人说送去外县寄养，有人说改姓给了小吏之家，还有人说……可能进了官牙，被人领走了。这些年我在楼里，夜夜都在想他们还活不活、吃不吃得饱、记不记得娘长什么样。我已经从满春楼出来了，若找不到他们，我活着与死了有何分别？”
她把额抵向泥地，膝行半步，语无lun次，却字字见血：
“我知道我从前做过对不起表嫂的事，我没有脸求你顾念旧情。可他们是无辜的。表哥，你在外头能走动，有银，有路子，求你帮我查一查——查到了，让我们母子三人见一面，能团聚最好；即便团聚不了，只让我知道他们还活着、在哪里，我……我跪谢你一生。”
庙外夜风灌进来，吹得残烛乱晃。
唐远沉默了很久。
籍没官眷的子女，流向比女眷更乱，也更难碰：有的改姓藏户，有的被官牙转卖，有的早在颠沛里没了命。每查一步，都可能惊动新朝仍未收尽的线。可那一双儿女确实无辜——他们不是青萝，更不是当年唐府风雪里的参与者。
“我不能保证。”他终于开口，声音沉而硬，“京中能停留的日子有限，南方还有家要回。我可让人顺着籍没名册与官牙旧账去访，访到多少算多少。人若还在，能赎则赎，能接则接；若已经安稳，不宜强挪，也只能给你一个准话。你自己先在城南活下来——没有你，团聚二字没有根。”
青萝抬起脸，眼眶红得惊人，却像抓住了一根真正的绳：
“够了……这就够了。多谢表哥。”
唐远抽出衣袖，从怀中又分出一薄叠银票，压在她手里的短笺上。
“查访要钱，安顿更要钱。你省着些用。有消息，会有人送到绣铺，口令仍是我母亲的旧讳。不要回信给我，不要托人找我。听见了？”
“听见了。”青萝重重点头，把银与契死死握在胸口，像握着失而复得的命，以及那一点终于被允许存在的、关于孩子的盼头。
“起来。”唐远道，“天一亮就走。我也该走了。”
青萝站起来，腿仍软着。骡车启动时，她回头看了一眼，只看见一个重新戴上面具的背影没入薄明前的暗色里，步子稳，不拖泥带水。
这一次，她跪谢的不只是赎身。
还有一个可能把一双儿女从茫茫籍册里重新捞出来的人。
唐远没有在京城多留。
核销、结账、换路线，南归的马再次踏上熟悉的商路。行囊里少了更多银票，多了一纸已易主的身契副本，以及两桩可以回话给母亲的结果：青萝还活着，已赎出，安在城南；她的一双儿女，则另遣可靠的人去查——查到多少，算多少。
路上风大。
他偶尔会想起满春楼的脂粉气，想起面具摘下时她骤然涌出的泪，以及她跪在泥地里求团聚的那一声。随即又把这些念头按灭。京城可以去一次，查访可以托人续着做，却不能成为他自己的习惯——他的命与心，仍该更紧地拴在南方那扇会为他留灯的门上。
而袁圆若问起，他会说真相，只说必要的那一层：
人赎了，要帮她寻孩子。