简若林的两手死死扣著皇帝脚边厚厚的地毯，只觉得心如刀绞，两行清泪汩汩流下，他的声音，凄凉而又无望：“请皇上、请皇上赐草民一死。”
小太监端上来一个盘子，里面放著一纸立约文书，还有一杯鸩酒，放在简若林跟前。
“那你说是你诱惑的景默，怎麽朕受到的消息，却是景默再三对你纠缠不休？”
“你若肯立下重誓，有生之年与景默不再相见，更终身不得离开苏州城，朕便饶你一命，让你回苏州城去，继续经营你的留芳阁──否则，朕，也容不得你了。”皇帝一语说完，似乎也有些於心不忍，缓了口气：“是签字立约离开景默，还是喝下朕为你预备的鸩酒，你自己选。”
“可是皇上──”简若林凄然一笑：“你给我地生路，却是要我以背弃景默为代价。这两条路，一是要付出生命，一是要斩断情感，无论哪个，草民都舍不得。”
简若林喉头一甜，似有血腥味上涌，却被他生生压了下去。
“你以为朕不想要你的命吗？你以一个男儿之身，却让景默屡屡为你触犯雷池……可是，景默是说过的，若是有一天，你简若林不在了，这个世上，也不会再有萧景默此人。”皇帝重重叹息，那感觉，似是无奈，又似是恼恨：“什麽家族亲眷，什麽礼仪伦常他全都不顾了，竟然还存了生死相随的念头，生生枉费朕教导他许多！”
皇帝讶然：“你当真不要命了吗？”
攀小侯爷。”
“皇上，草民并不想死。”简若林示弱地说了一句。
简若林知道皇帝必有後话，所以也只是温顺地跪俯著，等候发落。
“你是跟朕说了实话，朕便也跟你说了实话吧──景默这孩子，朕自小喜欢，将他带在身边教养了几年，他的情品格，朕一清二楚，你若真是那别有用心的攀附之人，景默今日对你，当不至於此。”皇帝挪动了下身子，居高临下看了眼跪在地上的人：“景默是朕对疼爱也是最器重的人，只是多年来他屡屡回避政事，便是朕迫於压力，也不敢给他高官实权……他是朕的侄儿，朕甚至不能随心所欲，把朕想给的留给他……只是，他如今不明白朕的用心，居然跪求朕三天──他是算准了朕会於心不忍，还是有恃无恐？！”
圣人不仁，是因为以苍生为计，以大局为重。
“朕并非铁石心肠，你只要离开景默，便可以不死。”
简若林肝肠寸断，他不明白为什麽他和萧景默会走到这一步。这一路如此坎坷，他和景默，明知世人厌恶这不伦之恋，却还是犹如扑火飞蛾一般义无反顾。苍天是否真的无心无情，否则怎麽会忍心给他一丝幸福的希望，随後再伸手将之生生撕碎！
“皇上──”简若林声音凄凉。
“你对他的影响实在太大，也太过了。景默在这个位子上，不得不处处小心，朕不能给他留下一个污名，给别人留下一个可以惩治他的把柄。朕百年之後，也要景默与新皇和睦相处，朕不敢、也不能放任他，铸下大错……”
“这、这当然是草民玩的欲擒故纵的把戏……”简若林急出了汗，不明白这皇帝是个什麽意思，若说要保全萧景默，怎麽此刻字字句句都像是在为自己开脱？
简若林俯首叩拜，神容凄恻，令人不忍睹触，苦笑一声，道：“皇上给了我活路，是我自己，要选死路……”
皇家威严，天子声名，真的比什麽都要重要吗？
“怎麽会不怕死呢？”简若林仍是凄凉笑著：“我不但怕死，也怕以後再也见不到景默。”
如此情义，便是天子也动容，皇帝看著他，内心思绪纷杂。
“他现在在病中，却仍然念念不忘要朕赦免你，太医给他的药，他一口也不肯喝。朕问他，他便死死咬定龙袍为他所有，与你无关。他这是要逼死自己，逼死平阳侯一家，也是要逼朕开恩低头啊！”
“朕今日见你，确知你不是个攀附虚荣之人，你肯为景默而承担全部罪责，总算是对景默真心相待。皇家虽容不得男子相恋之事，但朕念你这份诚心，便给你一次机会──”
但这选择，太过冷酷，太过无情。
“朕今日宣你入，一是因为景默的坚持，朕不得不好奇，究竟是个怎样的男子，能让景默为他如此──另外，却是要为此事做一番了结……这件事上，朕已经犹豫了太久，长痛倒不如短痛，索便来个了结。”
“一直以来，都是景默苦苦跟在我身後，一次次地付出，在我最难的时候默默守在我身旁……我虽对他冷言冷语，他却还是一如既往……我们已经蹉跎过一次，经不起第二次了……我答应过他，除非他先放手，否则无论发生什麽，绝不会再轻言背弃。皇上，草民并不想死，可若是草民要生，便要毁了这个承诺，草民……真的不忍心……”
简若林呆呆看著那文书和毒酒，一抹苦涩涌上心头，皇帝给了他两条路选，但其实这两条路却都是死路──萧景默的死路，或者是他的死路。
“朕还以为你不怕死。”皇帝冷冷一笑。