见得来人着青绿锦绣服，腰挎绣春刀，是个千户，不过二十年纪，眉眼清冷，有股子天然而成的贵族子弟之气。
林婵认得他，那日他穿着萧九爷的宝蓝团花直裰，站在假山洞内，差点儿掐死她。
曹寅自然也是认得她的，把一串铜钱往油桌面一掼，起身仅简短二字：走罢！头也不回地走进人流里，也不管她是否能跟上。
太阳出来了，被风吹散了暖。
一队锦衣卫迎面碰上，显见熟识，彼此笑着作揖，曹寅问他们哪去公干，其中个千户道：去抄户部姚侍郎府邸。曹寅又问：肥差？那千户摇头：清差。
这是他们的官话，肥差暗喻有油水可捞，清差便是这官儿无甚家底。
曹寅便笑道：众位辛苦。那千户看了眼气喘吁吁的林婵：这是何人？曹寅面不改色：我的表弟。
那千户一笑：当我没眼力麽！曹寅也低笑：何必说破！彼此告辞，他这才看了看林婵，有些不满地嘀咕：长得太女气。
林婵暗忖她不就是个妇人麽。懒与其计较，只追问：你要带我哪里去？曹寅似没听见，走到豆腐西施的摊前：给我拌一碗豆腐。
很快就递了过来，一块块还热腾腾的，他舀了几勺红辣油抹在上面，狼吞虎咽地吃完，也没给钱就走了。林婵诧异地望向豆腐西施，她仿若没察觉有人吃了霸王餐。
林婵懒理闲事，又问了一遍：你要带我往哪里去？曹寅这次很快答道：出城！
她站住不动：我只求你一桩事。运冬菜入宫的车载马驮挤满街道，他俩避让到店铺的屋檐下，曹寅淡问：甚麽事？林婵道：九爷他还好麽？问此话时几乎泪泣。
曹寅摇头：不太好。她紧着说：你是锦衣卫千户，定有法子带我去见他一面。
曹寅嗤笑一声：那里岂容随便出入，但得发现，你我小命难保！林婵稍默：我有了九爷的子嗣。
曹寅往她肚腹瞟了瞟，还以为是早饭吃撑了。他清咳一嗓子：这话我替你带给九爷。
林婵哽咽道：九爷入诏狱前，对我心存怨怒，起绝别之心，我有许多的话要告诉他......眼泪一股脑儿涌进喉咙里，堵得难以喘息，片刻才道：也不晓日后是否还能活着相见，曹千户若肯相帮此回，这份恩情没齿难忘。
曹寅凝神思忖着，待街道终于空余出来，他才道：这事儿十分艰险，你一切听我安排，不得擅自主张。
林婵喜出望外，用袖子抹抹眼睛，连声儿应诺。曹寅这时又有些后悔，真是豁出命去了。
他生自己的气，铁青着脸大步走在前，林婵不晓他怎麽突然恼起来，也不敢问，咬着嘴唇努力在后面随着。
穿桥过市至一处坊巷子，名为杀猪巷，摆了一排肉案，每案前有三五人操刀，在宰杀一口鲜猪，阔切、片批，剔骨或斩刀，动作娴熟且迅速，热锅里水滚着暗红色的血块，咕嘟咕嘟作响，散发出腥臭的味儿，污水泼洒的满地都是，纵然这样的深秋，还有绿头苍蝇在嗡嗡乱飞。林婵几欲作呕，又恐曹寅嫌她多事，只是极力摒耐。
曹寅走近个膀大腰圆的屠户耳语几句，那屠户惊奇地抬头打量她，林婵隐约听他咂嘴，九爷这挑女人的眼光不咋地，又扯起嗓门高喊自己婆娘。不过两声，在另一头清洗猪肠子的健壮妇人走过来，三人嘀咕稍顷，曹寅陪着那妇人到林婵面前，让她叫陆大娘并随她去，等晚间会再来接她。语毕就一径离开。
林婵小心翼翼朝陆大娘笑了笑，陆大娘却没甚麽表情，领着她往巷子里走，摸到第三间房门推开来，里面黑黢黢的，陆大娘点起油灯，是条一人宽的过道，走有十数步进了后院，阴暗的天地，堆放甚多杂物，拉绳晾着一方方猪肉，待房间里燃亮火烛，那陆大娘开口道：你在这里歇着罢！转身也走了。
林婵迈槛进房，虽是简陋却也收拾颇干净，壶里温有茶水，碟里几块点心，床上铺着棉被，她松了口气，这才察觉自己已是精疲力尽，也无事做，索性脱掉鞋和衣躺下，头才挨枕，竟很快就熟睡过去。