华宁被菏泽喊醒的时候，月亮刚刚西沉。
每天这个时候，皇帝就起床了，华宁常常在早朝第二天早上去见他，长乐宫离御书房很近，华宁这会儿去还能陪弟弟吃个早餐。
临走前，华宁拿走书房里的一个上锁的小盒子，里面是皇帝私下给她的各种公章。
六年前，魏浩初随父出征。五年前，太子被人谋害，先帝震怒，凡有嫌疑皆被处死，文臣尚好，武将却被屠了个干净，最后连成年皇子都没剩几个，人人都说先帝痛失爱子，已经疯了。
巨大的职位空缺填补不上，恰逢流年不利多地干旱，随后孟朝爆发内乱，先帝罢政。而以内阁首辅为首的文臣、庆国公为代表的传统贵族和纪文领导的宦官只在意敛财，意图吸干孟朝最后的血。也有试图反抗的人，但最终人言微轻，只能随波逐流。
直到两年前先帝患病去世，弟弟在这样的背景下被华宁舅家扶持上位，华宁舅家选择弟弟的原因一是因为弟弟的母妃出身不高，她背后的家族不敢染指政权。
二是他聪明又懂进退。
两个月前，内阁首辅因贪污案被罢官，内阁清洗后便只有皇帝和华宁舅家的人。
一个月前，纪文“患病”去世，皇帝没能把司礼监掌印换成自己的人，却借机清洗了镇抚司。
皇帝年仅十八，能在两年内把朝中政权握在手里，华宁舅家的帮助功不可没，但他自己的努力和手段也不可忽视。
华宁舅家并不看重权势，自从前首辅下台，他们的人就慢慢开始放权给皇帝的人了。
至于华宁，则是有点和皇帝一起长大的情分，两年前宫变中又使了点心机和手段，皇帝欣赏她的才华，就允许她暗中参与朝政。
舅舅们开始约束门人客卿，她这个外甥女也在狙击范围内。
在舅舅的强迫下，她开始自己办宴会，偶尔还会召贵族的小姐公子们进宫聊天，暗中寻找结婚对象，也就是这样认识了许修竹。
过程不表，最后她得出嫁，在宫外建一座公主府，可能会留在京城，也可能南下去江南舅家定居。
但那是舅舅给她规划的蓝图，她一直都感觉自己现在的生活能持续到自己死，弟弟十分偏爱和依赖她，她都没想过未来有一天她和弟弟会生出间隔来。
直到昨天她发现魏浩初和弟弟关系很好。如果不是魏浩初还惦记她，她可能一直被蒙在鼓里。
她第一反应不是生气或者失望，而是惆怅，感叹弟弟也会有事情瞒着她啊。
瞒着她，就是不希望她参与。
如果弟弟想把权力都握在手中，她放手也无妨，比起权，她更希望两人的情分能保持如初。
因为脑子里想着事，华宁走得飞快，她到的时候皇帝才刚洗漱完，离吃早餐还有一会儿。
“姐姐怎么走得脸都红了？快坐下歇会儿吧。邱铜，奉茶。”
皇帝时年十八，因为身体不好，看起来比同龄人要瘦弱得多，但两年的帝王生活将他打磨得十分锐利，周身气势也很强势，华宁有时候都会被吓到。
虽然他在她面前一向十分柔和，像一只露出肚皮等撸的老虎。
两人围着小圆桌坐下，早餐是清淡的粥、小菜和加了肉沫的蛋羹。除了皇帝的是甜粥，其他都是按照华宁的喜好做的。
两人安安静静吃完早餐，华宁就拿出来她整理的密报。
锦衣卫抄录各种侦察密报，范围辐射孟朝上下，皇帝一人看不完，就由司礼监秉笔筛选总结。皇帝掌握镇抚司后就将这部分工作移交给了华宁，因为华宁之前也在做类似的工作，不过她是通过参加宴会，观察社交流动来判断官夫人们背后的势力如何结党。
皇帝表情淡淡，只有通过眼睛能看出他心情不错，当华宁拿出一个上锁的小盒子，他就意识到了什么，皱眉看着华宁。
“陛下，我最近身体不适，无法为陛下分担了。”
她想来想去，拿生病当借口比较万全，就是要让弟弟担心了。
果然，皇帝脸色一白，却问出了她意想不到的问题：“姐姐...是怀上许修竹的孩子了？”
“啊？”华宁懵了一下，解释说：“不是，是整宿睡不着，白天也精神不佳，白太医建议我这段时间修养一下。”
“这种状态要是让工作出了纰漏可就不好了，所以我想把这些还给陛下。”
皇帝抿唇，好一会儿才开口：“那就给姐姐批假吧，姐姐准备什么时候回来？我会给姐姐一个二品官职，因为姐姐真的很优秀，我希望你能留下来。”
朝廷中有女官，但多负责一些不重要文职工作，品阶并不高。二品...是真的很高了。
华宁内心复杂，她现在就像要辞职的员工，老板正抬高她的待遇挽留她。
但辞职信交上去就没有回头路了，要是因为老板抬举就留下，就是拿离职要挟老板加薪升职，这会让老板不舒服的。
“陛下谬赞了，我...一个女子，最终还是要成亲生子