此刻殿内上演的是乐舞《长命女》，细腰的胡女戴五彩披帛，手执酒杯，随着琵琶声舞姿翩跹，舞姬的脸因美酒而酡红，浓丽的眼睛明媚如春光。欢宴的气氛被歌舞和美酒催生出来，皇帝也转过头接受妃子们的敬酒。
秋宴一向准许人们醉饮而不算御前失仪，此时已有人喝醉了，踉跄着起身更换衣服或出殿外散散酒气，魏国公崔彦则一脸正色哼着一支胡曲，而梁王正握着一个宫娥的手低笑，给她起波斯名字。对面的宁王似乎酒力不胜，摇晃着站起身来。他经过她身边时，却突然低声疾道：快离开！快！
李瑽不解，但宁王不像在玩笑。她一立起来，身旁宫女似是早有预备，便执手将她半架半扶了出去，似是为贵眷的醉态遮掩。
昭仪在高处瞥见那宫女搀着李瑽向偏殿去，似是去更衣，她冷眼看了片刻，并未开言。
六哥呢？胡姬的舞蹈更热烈，皇帝突然兴起，白狐儿何在？宁王的坐席空着，旁边赵王正与一廷臣谈笑。
陛下，六哥应是醒酒去了。赵王恭敬回答。
皇帝已有些醉了，道：小白狐儿不在，那么大白狐儿该替他舞一曲。
赵王是梁皇后抚养长大的皇子，与胞弟不同，白狐儿这称呼绝少落在他身上。臣舞技不佳，恐污圣目。
朕的眼睛结实得很。皇帝示意身边侍卫将佩剑解下递与赵王。
要看五哥的舞，臣的眼睛恐不够结实！大殿低处，宁王突然走出，似是醒酒后又换了身上装束，穿过殿中欢歌乐舞的众公卿，径自向前接过佩剑。还是臣来为陛下舞一曲吧！
宗庆殿建在皇城高处，李瑽自偏殿离开，沿着其下几百重流水阶向下，淙淙珠玉之声隔绝殿内乐舞欢乐。李瑽行在阶上，那宫女还在旁跟随着她。她只着了双轻软的缎鞋，踩过冰凉的玉阶悄无声息。流水濡湿她的裙角，凉意渐渐沁入。没想到外面这样凉，李瑽回头看宗庆殿的灯火，那明亮温暖的颜色，盛着人们放肆的欢乐，是雕刻成山的香料燃烧的光亮。
让她离开时，不知何意，宁王指她鬓畔，似有憾意:少见这样好的头发。
何时她也得这等称赞了？她的手停在自己耳边，耳珰打在颊边沙沙作响。向来女子仪容重在乌发娥眉。而她在庶出姊妹的头发都长过腰时，还是个黄毛丫头，一头乱草任奶娘用了多少核桃油首乌膏擦过皆不管用。嫁人时都挽不住头发可怎么办呢，奶娘常忍不住担心。那时她便撒娇滚在奶娘怀里，笑嘻嘻说不嫁人不嫁人一辈子陪着阿娘。老奶娘总抚着她的头，笑：我们小娘子就是嫁了人，老婆子也要跟着去的。她小时候说不清话，只赶着奶娘阿娘阿娘地叫，长大了也没改过。相比之下，她与母亲相处的时间却少，她记得每日奶娘都会立在门下向母亲回话，讲她如何不肯吃饭，如何淘气，如何不歇中觉又咳嗽，而她被阿娘打扮得像个绢扎的小人，老老实实坐在母亲身边，享受那稀罕的与母亲共处的时光。
廊下是淡淡的药香，小银铫子咕嘟嘟响着。她看着银白的蒸汽升起，新奇得咯咯笑，母亲随手抚一下她的头发，蹙眉轻声道：再给姐儿喂点山核桃。她的母亲说西京官话一直带着北境语调。那时她已病得很厉害了，李瑽回想。如她母亲那般骄傲的人，一生却无比痛苦黯淡。长子被丈夫送作人质，当做眼睛来珍爱的次子伤成残废，最小的女儿一点也未继承她的美丽，还夺走了她的健康。
她的母亲没有等到她及笄的日子，阿娘也在年终去世，她迟来的美丽却自那时起渐次绽放。如今哥哥也走了，只有她独自守着青丝如水，随岁月渐长。
宁王坚令她离开殿内，却未告知她该去哪。
而她身后，嘈杂呼喊声穿过潺潺流水声涌过来。李瑽回头，宗庆殿的光芒突然变得异样明亮。那样妖异的图景令她怔在当地，不能移动分毫。金色的殿脊上升起妖艳的色彩，割裂平静的夜空，炽烈光芒吞噬掉清冷月色。
分明是火。
自殿前铜皿堆积的香料燃起，燃烧的鲛绡帘如火蝶被风吹散，所触之处无不焰起。朱红楹柱轰然起火，火势连结上沉重的殿门，酒醉的公卿仓皇出逃，盘盏碎裂一地。浓浓的酒气和焦气在殿内冲撞，夹杂着异样的火油味。殿中巨响，吃不住火焰啃噬的殿门轰然倒下，将逃生者封在门内，一人躲闪未及，登时被击中毙命。
殿内宛如火海。女人们惊惶的呼喊声凄厉，四处撕心裂肺的护驾自殿角响起。禁军还在几百重阶下，无主上命令，此时谁也不敢贸然冲上去。
蠢材还在等什么！有一人推开众人冲了上去，众人群龙有首，迅即自流水阶冲上殿去，此时宗庆殿的殿门已如赤焰地狱的入口，浓浓烟尘自内翻滚而出。
李瑽的五脏六腑开始搅动，脚下一方土地也疯狂地旋转着，抽走她所有的气力。此时禁军已经将宗庆殿团团围住，殿外众人一概不得靠近。
绝望的哭喊夹杂嘶吼传来，她的听觉却出乎往常的敏锐，她听见琵琶落在地上摔碎的声音，还有火油的吱吱声，还有女人的歌声和哭声。身后宫女拖住她的手臂将她拽离，