生辰吉乐，福寿绵长。”
傅深这才想起来，今天确实是他的生日。只是平日里军务繁忙，又不是整寿，这事早就被他抛到脑后去了。再说非常时期，谁也没心思过生日，也就严宵寒还替他记着。
“多谢……”傅深喉咙发堵，可能因为刚醒，整个人显得有点懵，措辞也显得生疏僵硬：“费心了。”
严宵寒看他一脸没过过生日的茫然样，好笑又心酸，没忍住手痒在他头上摸了一把：“前年你在北燕，去年又分居南北，今年好容易赶上了。我如今也没什么能送你的，给你煮了一碗寿面，手艺欠佳，侯爷赏脸尝尝？”
傅深点了点头，盯着那个去给他端面的修长身影，默默地心想：“我什么也不要，有你就够了。”
严宵寒倒不是谦虚，他说自己“手艺欠佳”，面的味道真的只是一般。不过别说只是“欠佳”，哪怕严宵寒现在端给他一碗砒霜，傅深也能面不改色地咽下去。
这一天，北燕铁骑陪同傅深巡营的将领们感受到了前所未有的压力，前几天还扬言要“以逸待劳”“敌动我不动”的靖宁侯忽然像被什么刺激了一样，分析局势时从原州的兵力部署一路跑题到如何尽快打下京城，大有三个月内不收复全境，就要他们提头来见的意思。
肖峋用胳膊肘戳了戳俞乔亭，悄声问：“将军是不是中邪了？”
俞乔亭面色凝重：“我看八成又是姓严的给他灌了一碗迷魂汤。”
傅深朝他俩投来冷冷一瞥：“昨晚接到江南的消息，鞑柘二族派出使者前往金陵，提出议和，要以黄河为界，分治南北，还要与我朝结为友邦。我想在座诸位，没人愿意每年给这些狼崽子们发压岁钱吧？”
众将立时收起了嬉笑之色，神色凛然。
“过完年就动手。只要攻克了原州相州，京城再无屏障。三个月之内收复中原不是空谈，”傅深放下手中地图，肃容正色道：“各位，当年京师兵败、北疆沦陷之耻，如今，该由我北燕铁骑亲手洗雪了。”
一年一度的除夕夜，纵然世道艰难，北方遍地萧条，城中仍不时有零星爆竹声响起。对于大部分汉人来说，日子再不好过，年总是要过的。
城外，漆黑天幕之下，则是列阵森严、杀意凛然的万千铁骑。
不知道江南此夜，又是何等的繁华盛景。
四支大军的将领们齐聚在营前的空地上，正在做战前最后一次部署。待他们说完，严宵寒叫了个亲兵，给每人分了一碗热酒，起头道：“此酒为各位壮行。愿天佑我军，此战大捷。”
众将各自举碗，在半空撞出一片清脆声响，齐道：“天佑我军，旗开得胜！”
烈酒入喉，烧沸了全身血ye。其他人各自回军中，只有严宵寒稍慢一步，傅深似乎看出了他的打算，挑眉笑道：“还有什么话要单独跟我说吗？”
他的眼角被酒意蒸出一层薄红，笑起来不似平时轮廓冷硬，而是带着一点微醺的温存。严宵寒明知道时候不对，场合不对，可还是不由自主地被他勾的心弦一颤。
他最不愿意看傅深上战场，然而不可否认，这其实也是最令他心折的模样。
“除夕夜，该说点吉祥话，”严宵寒就着漫天朔风，朝他遥遥举杯：“愿家国安定，盛世太平。”
傅深微怔，随即垂下眼帘，似乎是叹了口气，又似乎是笑了。
他举杯回敬，声音不大，但落在风里，每一个字都让严宵寒听清了。
“愿长相厮守，共君白头。”
说完，他将碗底残酒一饮而尽，纵马踏入无边夜色之中。
第71章 时刻
长治二年, 新年伊始, 汉军夜袭原州，大破蛮军, 斩首数万, 俘虏鞑柘将帅官吏、王公贵族三十余人。
二月, 淮南三军收复相州。
三月底，七路大军势如破竹, 会师于京畿南端的涿州。不久后, 由傅深牵头，七军将领齐聚一堂, 商讨如何分兵北进, 收复京城。
在这个过程中, 各路节度使也都或明或暗地试探过傅深的口风。京城之战已在眉睫，但打完仗之后他们这些人该何去何从，是继续割据一方，还是交还兵权、归顺朝廷, 当个闲散勋贵？节度使们虽然都默认自己是在为朝廷打仗, 可谁也不想白干活, 更不愿意成为被拆的桥，被杀的驴。
前车之鉴太多，他们对朝廷信任有限，这时候倒是傅深这个率先起兵勤王的领头羊更有号召力。
四月中旬，大军部署已定，鞑柘二族及渤海国的使者越过金陵朝廷, 直接到城外求见北燕主帅，再度提出议和。
使者承诺三族将从京城退兵，退回关外，双方以长城为界，互不相犯，并要求大周每岁增给三族岁币，另许其每年冬春入关牧马。
四月十八，七军将领共登京郊黄金台，与鞑柘使者在此会面。
这一次，没有朝臣，没有帝王，只有一群踏着鲜血和白骨杀上京城的将军，与野心不死的来使当面对峙。