女人沒說話，她似乎很不愛直接回答問題。過了半晌，她提了另一個跟我的問題無關的話題。
「你朋友剛送來這裡時我們就做過身家調查了，他在幾年前就沒有了親人，這幾年一直都是靠自己半工半讀過下去。因為工作的關係，延畢了一年還修不完學分。」
我看著女人好一會兒，決定繼續聽她說下去。她看我沒回應，便端起面前的咖啡輕啜一口，才又說：
「比起他的同事，身為室友的你與他的關係更親近一點。我們也是無可奈何才找上你，原本我們是打算再跟親屬連絡過，確定各種事項後才通知你來探望。但實在是沒辦法了，才提早叫你來。」
「甚麼意思？」
一疊厚厚的紙被放在我前面的桌上，只聽她說：
「我們需要你簽手術同意書，接下來你朋友有好幾個大手術要動。」
看著那一疊同意書我皺起了眉頭，沉思片刻後便問：
「所以除了我以外，沒有人能幫他了是嗎？」
「對，剛剛你也看到了，他的情況很危急。」女人嘆了口氣。「再這樣下去應該是死定了，我們也很頭疼。」
「他自己願意還不夠嗎？」
「現在他還算清醒，但之後的手術不只一個。礙於公司內部的種種規定，我們後續的手術都不能事先簽。」
「你們不是醫院嗎？怎麼還有一堆亂七八糟的規定？」
「某方面來說，我們也算政府立案的醫療單位。但公司內部的管理營運並非完全官股，很複雜就是了。總之我只能跟你說，你要是不同意的話我們也只能很遺憾地轉去其他醫院。但照你朋友這情況，就算轉院也是死路一條。」
雖然還有很多可疑的地方，但現在看來我如果想救阿傑，好像也沒有別的選擇。認識他那麼多年了，現在要看他就這樣掛掉我也不舒服。
「好吧，我簽。」
「這麼乾脆？我以為你至少要考慮個幾天。」
「你不是說時間緊迫嗎？」我沒好氣地說：「既然都來到這了，要我袖手旁觀也做不到了。」
女人的嘴角微揚，從白大褂胸前的口袋中拿出筆來遞給我，又說；
「哪你先簽第一份就好，剩下的看過就行。對了，醫療費用不用擔心，因為這個有政府專案的補助，到他康復前所有的費用都由政府負擔。」
「就算你要收錢也沒關係。」我毫不猶豫地回答了。
「喔？這麼幹脆？」
「反正以他的性格，是寧願借錢來環也不願意欠我的。」
聽我這麼說，女人露出有點意外的表情。她用手指敲了敲桌子，抿著唇像是在思考甚麼，過一陣子才停止敲桌的動作。
這時我已經拿起手術同意書開始閱覽與簽名，只時才剛翻個幾頁就聽到她冷不防說：
「這幾年全世界流行一種新型的肺炎，死亡率不低，你知道吧？」
「嗯，前陣子疫情嚴重，不是才限制外出用餐過嗎？」我一邊看同意書內的條款，一邊回答。
「其實多數人在打過疫苗後，這種肺炎的危險性就很低了，大概就跟流感差不多。但總是有例外存在，大概每千萬人就有一人因為遺傳基因的缺陷，在感染新型肺炎後會出現完全不同的症狀。」
「你的意思是我的朋友就是感染了新型的肺炎，才變成這樣嗎？」
「對，他們會因為這樣出現基因重組的情況，現在他身上的症狀都是因為基因重組的過程中產生的強烈排斥反應造成的。」
「基因重組？」身為工程師的我對這名詞是有聽過沒懂過。
「因為是病毒啊，可以透過RNA進行基因的修改。由於修改的速度太快，產生強烈的排斥反應你朋友才會變成這樣。全身潰爛，只能待在無菌室避免被感染。」
「不是才過幾個月嗎？未免惡化太快了。」
「新陳代謝也被加速了，至於為什麼會這樣我們也還在研究中。」女人喝了口咖啡，又說：「如今全球的病例不足百例，要研究出成果恐怕也得兩三年時間。」
「我懂了，難怪有政府補助。」
「是啊，畢竟是很稀少的病例，能夠做研究的單位也少。為了瞭解這是不是病毒突變的結果，相關單位已經撥了鉅款給我們。」
「等一下！」
我翻到其中一張手術同意書時嚇了一跳，這個手術讓我感到十分荒謬，忍不住打斷女人的話。我把那張同意書拿到女人面前，氣急敗壞地問：
「為啥會有變性手術？」
女人並沒有露出驚訝的表情，彷彿早就料到我會問這個。她放下咖啡杯，語氣平和地說：
「喔，這個啊你先坐下冷靜一點，聽我解釋。」
「好吧。」我坐回去，雙手交叉在胸前：「所以這到底是怎麼回事？」
「剛剛有提到，你朋友的症狀是大量細胞的基因遭到修改，產生排斥反應的結果。意