玉珠将灶上的锅碗瓢盆洗刷干净，同炕头上歪着的老父嘱咐两声，跨起篮子准备给田间劳作的娘和哥哥送饭去。
自从父亲去冬喝醉酒跌断了腰，瘫痪在炕，家里顿时失去了一大劳动力。给父亲看病，几乎花光了家里的所有积蓄，就连预备给哥哥娶媳妇的钱都填进去了。本来口头约定好村东的二花娘见状，转头将闺女聘给了周猎户的儿子，再没有人愿意将姑娘嫁进来。
玉珠过完年也及笄了，来相看的人不少，也有不嫌她家家徒四壁的，只是她不愿意远嫁——父母年纪都大了，哥哥娶不到媳妇儿，自己再走了，爹娘跟前一个知冷知热的人都没有。
刚走到村口，玉珠就看见远远驶来的一辆马车。这正是春播的时节，家家户户都在地头里，许是嫁出去的姑娘回来探亲的罢。
玉珠这么想着，一直往前走。走近了，马车停稳，跳下来一个衣着华丽的少妇，拉着她就开始抹眼泪。玉珠下了一跳，再细看才发现是自己的姐姐玉镯。
五年前，附近几个村落遭了蝗灾，颗粒无收，爹娘无奈之下只得卖了玉镯，养活剩下的这兄妹俩。玉镯跟着牙婆走的时候哭成了个泪人，那是玉珠对姐姐的最后记忆。
玉镯当年正是水灵的年纪，长得又好，在牙婆手里也算是珍品，待价而沽。后来林府的大小姐林妩出嫁，随嫁的丫鬟不得姑爷的喜欢，便买了她进府伺候房事。姑爷后来就将她收了房，如今是伯爵府世子的通房，勉强算得上是“衣锦还乡”。
她回来倒不是真的回娘家来了，而是有份极好的差事，让她想起了家中的妹妹。
玉珠用布巾子裹着头，看不出来已嫁还是未嫁。只是容色艳丽，小小年纪眉眼之间已经是妩媚风流。玉镯越看越喜欢，就同她攀谈起来。就算嫁了又如何，滕妾不比正妻，又不要她嫁前守贞。
原来林府的二小姐林媚早年与南安侯顾府的三公子订了亲，二小姐年纪尚小，一直未能成婚。顾家人再三催请，林府虽是百年世家，但至林媚祖父这一代已经进不到权力中心了，与正当红的南安侯府自是不敢硬碰硬。
但林媚的年纪确实不大，又是林家三代人的掌中宝，生怕她年纪小小就因生育命丧黄泉。恰好林妩回家省亲，便提议随一个滕妾过去，帮林媚分担房事、养育子嗣。
林家虽无往日荣光，但也没落到将林媚的堂姊妹随嫁的地步，这个滕妾自然还是要找外人的好。有了林妩在前，林媚身边的丫鬟都是花容月貌、各显风流的，只是年纪都与林媚相仿，当时只想到可与林媚作伴，哪知顾家催嫁如此之急，一时之间竟挑不出合适的人来。
玉镯当时服侍着林妩，记在心里，便趁左右无人，与林妩提了自家的妹妹，家世清白又知根知底，再好不过的滕妾人选。
林妩初到庆阳伯陆府时，多有赖于玉镯相助，方站稳脚跟，对她自是信服，开足了优渥的条件，让玉镯亲自走一趟，务必将玉珠带回林府。
听到这里，玉珠蹙起了眉：“我若走了，爹娘哥哥谁来照顾？”
玉镯见她并无反对之意，连声劝道：“傻妮子，爹娘得了你的卖身银，要给柱哥儿娶什么媳妇儿娶不到？纵是娶三个媳妇也够了。你只想着能照顾家里，可想到自己终身落去何处？”
玉镯在大宅门内待久了，说话也文邹邹起来。见玉珠低头不语，就要再劝。
玉柱扛着铁锹从田里过来，热得满身是汗，隔老远冲玉珠喊：“珠儿！干什么呢？娘饿得都走不动道儿了，你和谁扯闲篇儿呢？”
待走近了，玉柱也认出了玉镯，姐弟俩寒暄一番，玉镯说明了来意。玉柱默不作声，抬头看了玉珠一眼。
玉镯心里咯噔一下，别是爹娘作了那糊涂打算……
玉柱确实有些犹豫，开春二花嫁了人后，自己着实消沉了一段时间。后来娘告诉他，若秋收的时候还说不上媳妇，就不叫玉珠往外嫁，给他做媳妇。从那后，他再看玉珠就不是哥哥看妹妹了，倒是丈夫看妻子，更何况珠儿长开了，是附近村落出了名的美人……
玉珠却想通了，先劝哥哥：“若我走了，你好生娶个媳妇过日子。最重要的是照顾好爹娘。娘肯定和你说了，要咱们兄妹做夫妻，这是没法子的法子，如今姐姐既要买我去，家里有了银子使，你的媳妇和爹的药都有了着落，我很放心。”又问姐姐：“我们庄户人家长大的，怕是贵人嫌弃，若到时候又不要我了，钱还要还回去嘛？”
玉镯忙道：“不用不用，若是那顾家公子没眼光，就叫我们爷养活你，总是少不了一口饭吃的。”
三人说定了，一起去地头找娘，又和娘回家与爹说清了。玉镯放下了一百五十两银子，一百两是玉珠的卖身钱，从此后与家里再无瓜葛，五十两是玉镯自己给老两口的养老钱，算是谢过养育之恩。银子放下，饭也没吃，领着玉珠就走了。
玉珠想着之前卖姐姐，收了牙婆二十两白银，一家四口省吃俭用度过了两年灾年。如今自己卖上了一百两，也够家中几年的嚼用了，便放下心来，踏踏实实跟着姐姐