彼时，进入秦军的主帐後，两名士兵将双手为锁链缚於身後的赵怀恩压制在地。被迫屈膝跪地的赵怀恩抬起头，面无表情地凝视着坐在高位上品酒的秦军主帅。
所有身在北境的人即便没亲眼见过这个青年，也都听说过他的传闻。
秦军的主帅秦曦，秦国第四皇子，正值弱冠，领军至今从未吃过任何一场败仗，甚至只花了短短一个月就将齐军彻底剿灭，让齐国黯然退出这个群雄争霸的舞台。
其实早在更久之前，赵怀恩就见过秦曦。彼时的北境协约尚未履行，各国仍深陷於战火之中，民不聊生。
当年的秦国不过是个刚兴建的弹丸之地，尚无多余兵力来抵御周边强国的侵略，因此秦王将年少的四皇子送往国力鼎盛的赵国当质子，藉以寻求赵国的庇佑。
面前的青年与昔日的少年模样重合在一起，长开的五官褪去了青涩与畏缩，变得成熟而自信，是嚣张且锐利的俊美。
赵怀恩冷眼看着秦曦，哪怕秦曦走下主位，单膝跪在她的面前，用力扣住她的左肩，捏着她的面颊与她平视，她也依旧面不改色，神情疏离而冷峻，浑然不见丝毫恐惧。
“我本以为是我认错了人，没想到真的是你。”秦曦饶有兴致地勾唇一笑，“小恩，四年不见，别来无恙？”
“托福，死不了。”赵怀恩淡声道，“另外，劳烦手拿开，我的肩膀快废了。”
秦曦闻言松手，遂而扯开赵怀恩的衣领，仔细查看。诚如赵怀恩所言，她的左肩被草草包紮，伤口兴许在方才的打斗中不慎撕裂，如今又淌出鲜血，浸湿绷带，染红了雪色。
“听闻贵国弓手千里穿杨，如今切身体验，果真名副其实。”
秦曦浅笑着重新替赵怀恩拢上衣襟，而後拿钥匙解开赵怀恩的镣铐：“你若是想学，待你和我回到秦国，我随时都能教你。”
言下之意，秦军必胜。
重拾自由的赵怀恩扭了扭手腕：“你的好意我心领了。倘若赵军战败的那一天到来，届时我会自我了断。”
“让我猜猜。”秦曦站起身，顺带拉了赵怀恩一把，“这是赵王的旨意？”
“赵王容不下两个怪物，所以我请缨来到了北境，替怀泽换取一线生机。”赵怀恩拂去膝下的尘埃，迳自坐上高位主座的一侧，轻描淡写地说道，“我只有两条路能走，要麽攻下北境，班师回朝；要麽战死北境，马革裹屍。”
秦曦挑起眉头，随後也坐上主座的另一侧，替自己与赵怀恩斟了杯酒：“怀泽知道这些事吗？”
“世人只知赵国的长公主前往列国周游，除却北境的将士和赵王，再无旁人知晓我身处北境。”赵怀恩接过酒杯，拿在手中悠悠把玩。
秦曦不能苟同：“你就没想过怀泽知道真相後会受到多大的打击？”
“他不用知道真相。”赵怀恩垂下眼帘，近乎冷硬地阐述，“他只需要好好做他的闲散王爷，和他的妻儿无忧无虑地活下去就够了。”
“听你这样说，我就知道你一直被曚在鼓里。”秦曦无奈地叹息，语重心长道，“我很意外，怀泽竟然什麽都没跟你提起。”
“什麽意思？”不祥的预感油然而生，赵怀恩的表情一变，“秦曦，给我把话说清楚。”
“我当初在赵国当质子时偷偷养了一些线人，其中就有几个安插在怀泽的门下。”秦曦说着，从隐藏於桌案下的暗格中拿出一封信，“这是我月初收到的密报，你自己看吧。”
赵怀恩放下酒杯，深深吸了一口气，随後接过那封信，颤抖着手拆开了它。
信上只写了短短几句话，却足以让赵怀恩死守至今的信念轰然崩塌。
详细地读完整封信後，赵怀恩倏地起身。过大的冲击令她的瞳孔剧烈收缩，表情扭曲到了极致。她摀住脸，深深地弯下腰，骤然迸发出撕心裂肺的尖啸，凄厉而绝望。
赵怀恩虚脱似地跪坐在地，犹若无助的稚童掩面而泣，失声痛哭，却是哭着哭着，笑出声来。
秦曦只是捡起信纸，安静地凝望着彻底陷入疯狂的赵怀恩。即便守在帐外的下属闻声而至，也尽数被他撵了出去。
赵怀恩双臂抱胸，撕心裂肺地狂笑着，两道憎恨的血泪沿着她的脸庞缓缓滑落。
她终是活成了一个可悲至极的笑话。
此刻，御书房内焚着薰香，恬淡香气沁入鼻中，是容易使人放松身心的安神香。
一袭金麟龙纹墨色帝袍的赵怀恩玉冠束发，双手交握置於身後，正若有所思地在御书房中四处徘徊。
蜷坐在榻上的赵怀泽身穿素色亵服，盖着薄毯，如瀑青丝以一根绀色缎带束起，披在身後。他靠着椅背，神情恹恹，目光随着赵怀恩的身影缓慢游移。
身边传来了一道微不可闻的嘶声，赵怀泽微微偏头，偷偷观察着一旁的赵怀柔。
被赵怀恩罚跪於地的赵怀柔仍穿着那件缀满海棠花的对襟繻裙，正悄悄揉捏着酸麻的双腿。她跪了足足一个时辰，腿都已经跪到快没知觉了，赵怀