【 “一种丑的努力，一种神圣的愤怒，是继续，是开始。”——沈从文《柏子》】
从落地窗往外看，是密密麻麻的钢筋森林。需要用极刁钻的角度才能看到天色是晴朗还是阴郁。隔着国有银行、海运集团、贸易财团旗下的地标，能看到东吴集团那栋建筑的一角。
荆素棠的办公室能看到相同的景色，他向来都不怎么往外看。
反应过来的时候，他已经往外看了不知道多久。
近乎奇迹的是，他不害怕往那个方向看了。
窗外有鸟滑翔而过，在楼宇和楼宇错落形成的迷宫之间穿行，它们飞到接近东吴集团所在的那条大道的入口，被另一栋建筑挡住，过了数秒它们又飞出来，像逃出生天。荆素棠没留意到自己唇边已经泛出笑意，他的目光去追，鸟儿飞到他看不到的地方去了。
“素棠。”
……
“素棠？”
“老师？您叫我吗？”荆素棠扭头看向史东，假装自己并没有走神——他当然走神了，走神得过分，连史东是什么时候挂掉电话的都不知道。
“叫了你好几声了，现在才听见？”
“抱歉，老师，我走神了。”荆素棠带着歉意，重心往前移了移，“请您再指教一遍。”
“你就是谈恋爱了吧？”史东圆乎乎的手按在桌上，他一脸玩味的模样。
“什么？”荆素棠愕然。
“那么神不守舍的，上回也是这样，傻傻的，比今年刚招的那几个看起来更不聪明。”史东说，“这种表情在苗淼身上倒是挺常见的，那家伙三天两头坠入情网。”
上回。荆素棠的记性好，上回史东这么说他的时候，他通讯软件里打开的是梁悦颜的页面。
“老师，您就别开我玩笑了。”荆素棠沉下声音来，语带机锋，“太久没上战场，基本技能都荒废了。老师，再这么下去，我说不定要比您更早退休。”
史东“啧啧”两声，慢悠悠地说：“你不是高中生了，老师也不是教导主任。人之常情没什么好遮遮掩掩的。”这话语重心长，他的这个学生总是滴水不漏，几乎可以用不食人间烟火来形容，他好歹又抓住了这么一个契机。
打蛇随棍上，史东紧接着又问：“老师就问一句，男的女的？”
“真的没有。”荆素棠近乎无奈。
他从没有这么想过。
这样的字眼用在她身上就像是一种亵渎。
荆素棠明确否认的事，史东也就不再旁敲侧击。本来就是为了正事才被荆素棠约回事务所，史东回归正题。
“素棠，你是我最勤奋的学生。”史东说着，保持一贯以来和蔼的模样——这个模样既能说出最明理的教导，也能说出最尖锐的陈词，荆素棠无法判断他接续的会是“但是”还是“所以”，只能全神贯注地听，“我也不是没有告诉过你，你本性正直、温良和善，这一行不适合你。而事实是你坚持下来了，凭着自己的努力坐在我旁边的办公室。这都是你挣来的，不是我的功劳。”
“不，老师，是您没有放弃我。”荆素棠摇头。
“你的坚持，我在谁身上都没有见过。我知道这份事业对你来说意味着什么。” 史东说，“所以我一直相信你能做出正确的选择，甚至有时我教你，可以跳脱教条框架去处理事情。但你并不是做不到，而是没遇到你要这么做的案子。”
荆素棠抿着嘴唇，他的嘴唇微微发白。
“知道我为什么不让你接上一个案子吗？”
“因为您知道了。”
“我知道什么？”史东侧着脸看向爱徒。
“上一个案子——当然还有之前的案子——和东吴集团的关系。”
“呵。”史东发出一声没有笑意的笑声，是心疼，是失望，也是愤怒。
“您知道我想做什么。然而这件事会让所有人都陷入危险。”荆素棠语速很快地说着，“但这件事我一定要做，为了不给您和其他同事添麻烦，我会自动放弃合伙人的身份……”
“嘭！”史东重重地拍下桌子，荆素棠一震，骤然收住没说完的话。
一片死寂，只闻隐隐约约雷声的低吼，阳光蒙上阴翳。
“你知道什么！”史东“哼”一声，之前堪称慈祥的和蔼已经消失无踪，他竖着眉毛像位罗刹，“那你知道我为什么让你接蓝姑娘的案子吗？”
“是因为老师想保护我们所有人，我们不能和东吴集团扯上关系。”
“闭嘴。”史东冷冷地说，“在我动手打你之前，给我滚出去。”
“可是，老师，你听我说。”
“现在就给我滚出去！”
闪电划过天空，顷刻间豆大的雨滴被狂风裹挟，重重敲打在落地窗上。
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荆素棠在车里坐了很久，把盒子里的烟全抽光了。关着窗，自己吸着自己的二手烟，反正也没想着命能有多长，干脆试图用这种自毁的方式