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茶肆。
“今年的皇商定下来了，您可知道么？”中年男子正在老者跟前说话。
“哟，今年又是江南吴家？还是蜀地唐家？”老者年过花甲，却耳清目明，心道这两家向来是平分秋色。
“这回您真想不到，竟是落在了漠城！”
“漠城？……去岁圣上御驾亲征，平定漠北部族，此举若为安抚之意，也不无道理……”
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说起漠北的“御驾亲征”，京城的百姓们准会与你悄悄说起“圣上御驾亲征不得不提的二三事”。
比如十几年前圣上方才即位，为稳固地位亲征漠北部族时，竟爱上了一名神秘女子，具体如何不得而知。
但十几年后再次亲征漠北，圣上居然又领回的一位少年，从少年的身上，人们总算得以窥见那名女子的无双容姿。
那位少年算起来，是圣上最年长的子嗣了，被领回京城后，更是赐名“先”字，以示尊长位。
没有人怀疑过他的血脉，除了那一对墨蓝色的眼珠以外，他与圣上的通身气质一般无二，也许是继承了圣上与那名女子所有优点。
合情合理，认祖归宗。至于宗室服不服，就不得而知了。
圣上也许是想要补偿他，给他的偏心比任何一位子女都要多，这不，皇商事宜这般的肥差，不知道暗地里惹了多少人的眼红，圣上也眼巴巴地送到了他手上。
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皇商进城那日，新晋大皇子李崇先只安排了户部派人去迎。
户部侍郎是淑妃母家，一向是四皇子的坚实拥趸，心中啐道“这大皇子果然扶不上墙，圣上摆明眼下看重此次皇商，竟也不愿意出面，”转念又想，“如此甚好。”
叫人万万想不到的是，这支从漠城进京的皇商队伍，竟是一个面相极嫩的女孩当家。户部侍郎虽心里疑惑，却也不动声色，为这支商队安排了下榻。
这番接风洗尘，由皇帝亲自在宫中设宴，大皇子就坐在皇帝的下首。
席上一番往来客套不提。百官们这才知道，这领头的女孩名为施丹越，年方十七，却对漠北商业庶务极为精通，和官员们往来也是对答如流，具体来历却不明说。
她也不似印象中的漠北女子那边，被风沙侵蚀，反而像是被养在温室里的玫瑰，又娇嫩又鲜活。总而言之，是个矛盾的女孩子。
方御史是个耿直榆木的性子，又有些微醺，开口便说：“施姑娘的双亲可健在？这路远迢迢怎么让你一个女子抛头露面？”
这话说得不三不四，其他官员们虽然心中也做这样的想法，但被方御史这样一说也颇觉得有些尴尬。
“在我们漠北，全城皆战力，毕竟敌人可不会管你是不是老幼妇孺。不知大人家室若是到这般绝境，可会有大人此番宴上的义正言辞啊。”施丹越话里也毫不客气地带着刺，说罢还轻笑了两声。
方御史脸色不好，应付回了句“姑娘可真是女中豪杰”便不再说话。
李崇先也说道：“方御史从未出过京城，无知者无罪罢了。”
看似解围，实际上也在明嘲暗讽。
施丹越却没有抬眼，云淡风轻地抿了口茶水，“大皇子说得是。”
除了这段小插曲，整个接风宴还算宾主尽欢。没有人注意到的是，大皇子李崇先时而垂下眼睛似在躲避什么，时而直直盯着那位施姑娘的脸看，十分反常。
倒是皇帝想起大皇子也在漠北生活过，便好奇问道：“不知施姑娘可与我们家崇先见过？他也在漠北之地待过一段时间。”
施丹越这才抬起头来看向李重先的方向，终于对上了那双墨蓝色的眸子，停留了几息，似是仔细辨认了一番，回道：“并未。”
漠北这么大，没有见过也实属正常，只有李崇先的神色不佳，垂下眼去。
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次日开始，才是皇商进京要做的事。
李崇先与户部尚书，请了施丹越及商队心腹到赴约。
这番还不算是正经洽谈，而是双方试探深浅的时候，因此地点定在了京城第一酒楼的雅间。
一番谈罢，几人倒相谈甚欢，表明这次合作双方皆是有利可图，漠城这边又愿意少拿几分，对银钱十分敏感的户部尚书更是多喝了几杯，笑得牙不见眼。
结宴时，李崇先请户部尚书先走一步，“我与施姑娘还有些事情要打听，再留片刻。”
户部尚书此时心情颇佳，想到二人都是来自漠北，也是情有可原，便拉着皇商那边的人一道走了，顺便带他们看看京城的风土人情。
转眼，热闹的雅间只剩下他们两人。
李崇先挪到女孩身边的座位，又沉默了下来。
施丹越颇为好笑地看着他：“大皇子要打听什么，不妨说来听听？漠北我倒还有些门路，说不定能帮着大皇子呢？”
李崇先抬眼看她，“我想打听个人，乌桓部族的大公主，近日过得如何？”