小梅听到里间动静，霎时清醒，推门进来。
见许三娘坐在灯前，她脚步悄悄，轻声问，姑娘怎么不睡，要喝水还是吃些点心？
许三娘抬头打量门口的女子，小梅才十八岁，青春稚嫩，喜爱玩闹。
便与这些无关，谁不想得到自由，坐卧行走，来来去去，都只凭心情。
许三娘招唤人到身前来，拿起最上头的那张身契，放到小梅眼前。
拿着，多谢你一路照顾。
凭上辈子相互扶持的情分，她不能让小梅不自在。
世间诸般枷锁深重，她只能以己身尽力不使它收紧，而无法破解。
天下尚且太平，她这时发还全部身契，只怕头一个就要被官府烧死。
前世大乱，买卖之风因各路兵马需要人丁有所收敛，只女人小孩仍是逃不开被标上价码的命运。
趁官府被毁，许多人自发奔逃，投奔各处，取得新的身份文牒，竟是在乱世中才有个人的名分。
前朝买卖人身之风盛行，世家豪族对待奴仆如同工具一般，害得民不聊生，苦不堪言。
本朝立国，百废待兴，正需人丁建设。
除不满十六岁的小孩，都能签订文书去帮工做事。律法严禁用人签死契，大户人家需人帮工，只能签用工文书。
然流传千百年的买卖奴仆之风，早些年严令禁止尚且能压得住，只私底下有些避着官府的人口买卖。
七十年前，这股风气重演，尤以官府老爷们爱买卖奴仆。
若不签下死契，他们怎敢叫下人办事，许多机密，都得是自己人过手才放心，不得不捏住下头人的身家性命。
再者，若签用工合同，一日做几个时辰的工，做些什么事，都有定论，逢着节假日还请不到人。
这些豪门大户没人伺候，还叫什么富贵人家。
早先仍然是用工合同，若超过四个时辰，就是另外的价钱。
这样的事，自古以来从未有过。
施行不过一二十年，各地便都加在朝廷规定外，各自增加做工时辰。
一般衙门里头，尚且能够维持四个时辰的规定。
到外头，各行各业，做工时辰无不是翻了一倍有余，连带着节日也没个休息的时候，想告假那是千难万难。
时辰涨了，月银却不变。
底下的百姓苦苦挣扎，有那凭手艺吃饭的，收入颇丰，架不住一口气不歇的加工，白白丢下性命，无福消受金银。
这样的事情蔚然成风，私下里的勾当被摊到台面上，买断人的风气又开始盛行。
将人买断，无论吩咐做个什么，不论时辰，下人都得去办，
只要主家不开心，动用私刑，打死一个下人也不为罪过，替老爷们省下多少事。
小梅握着身契，泪水打湿契书，她哭道，怎么觉得姑娘好像话本里的侠女，怜悯弱小，行侠好义。
许三娘逗她，傻丫头，话本里常常写小厮乃富贵人家遗失的公子，一路受贵人赏识，娶千金小姐，拜将封侯，成就千秋霸业。那姑娘和侠女，都只在小厮后院里头，你去不去？
小梅目瞪口呆，喜悦被惊讶夺走，她家姑娘，什么时候会开这些玩笑，怎么听着有些奇怪。
许三娘自知失言，便岔开话题，躺回床上歇息。
小梅将身契贴在胸口的衣襟里，激动得一夜不曾闭眼。
第二日天晴，院里的紫藤果实一串串垂在木架上，碧绿的叶子层层交叠，织成一片阴凉。
许三娘仍旧坐在池塘边，她请管家重新休整过。
这水流不再如同往日，只在园中打转，而是汇通外头的小河，演变成一汪活水。
池塘里头成群的金鱼，有的顺着水游到墙外去，有的仍围着假山荷叶打转，还添了些新的鱼虾。
从河里游来一群小鱼，柳叶一样细小，在水中摇曳生姿。
许三娘视线随着鱼的身影游移，外头的仆妇前来禀告，许三娘的奶妈王婆子求见。
奶妈挨了一顿板子，没脸再留在许三娘身边，扭着屁股回家休养。
原先她一直觉得儿子最孝顺，这次她挨了打，儿子一反常态，竟不顾孝道，对自己好一通冷嘲热讽。
还直说，有奶才是娘。她被主家厌弃，不能再提携他，在家中休养只能干耗食粮云云。
王婆子当时便犹如五雷轰顶，不明白一心养出来的儿子怎视自己猪狗不如。
她含辛茹苦将儿子拉扯大，他爹不管教，反而成了好，而她就该是天生劳碌命。不能做事，正该被父子俩踩在脚底下。
王婆子躺在床上，受完这圈冷眼，全想明白了。
她只一个儿子，一个女儿。
为着儿子有着落，娶个能干贤惠的儿媳妇，早早就把女儿嫁到