1“怎么回来了？”魏留仙从一把摇椅上晃晃悠悠地起来，还想抓过什么东西假装有事处理，却见成璧根本没想拆穿她的借口。他从胸前拿出一个信封递过：“方才有人放在侧门处。”魏留仙奇道：“鬼祟至极，什么信要在侧门递？”她接过信封时还漫不经心，视线在那四个字上甫一停留，便收起了吊儿郎当的模样，对成璧警惕道：“谁送来的？”“见我出来就慌忙跑了，没看清。”魏留仙把信收在袖中，让仆人关上房门退出去，又问成璧道：“还有谁看见了？”成璧对她突然上心莫名其妙：“只有我见了，就给你送来。怎么？”魏留仙捧着那封信端详，好像要把信看出个窟窿，手放到封口处摆弄，刚想撕又移开，愁眉苦脸地长吁短叹。成璧不解：“这是谁的信？”“一个……旧友。”魏留仙回答得十分简略。“那便拆啊。”“啧，你不明白。”魏留仙把信盖在眼睛上，躺在摇椅上晃啊晃，“他走之前，我们说好再不联系的，现在他突然找我，一定是遇到麻烦，或者过得不好——我不希望看他过得不好。”“可是，他既然破例给你写信，应该是需要你帮助吧？”成璧道，“还是拆吧。能帮则帮，若帮不了，也可回信安慰，为他分忧。”魏留仙笑得很无力：“你说得轻巧。他是个兴国人，他的信怎么好轻易回的？我都不知他用了什么办法把信送到府里。幸亏是你捡去了，要是旁人知道，没准生出什么事端。”成璧这才了解到魏留仙的为难。虽然荆兴两国已停站多年，但近来边境摩擦不断，国人对此十分敏感。这个节骨眼上递信过来，实在不明智，没准儿真是走投无路了吧。魏留仙心理斗争良久，还是决定将信拆开，只看了一遍，便将两页信纸放回信封。这下也没心思坐在摇椅上晃悠了，颓然靠在床柱边。“信上写了什么？”“他想见我一面。”魏留仙闷闷道，“果然是过得不好吧。他很小就离开家了，成年才回去，在那边没有朋友，亲人怕是也生疏了。”那的确不好过，可见面远比回信棘手得多。成璧担忧道：“在哪里见啊？”“一个叫吉江镇的地方。你可曾听说过？”“哦，我知道。”成璧道：“和兴国南部仅隔着一座山。去那里很远，少说也要七日路程。”“七日……”魏留仙苦恼道，“年节将近，我上哪找半个月的借口，去那么远的地方？”她咬着嘴唇苦思冥想了一阵儿，又掏出信件读了好几遍，最终沮丧道：“算了，鬼才会去。”随手拿起一个首饰盒子，将里面的东西统统倒出来，再把信封填进去封住。而后环顾四处，骤然有所醒悟，走到角落里搬开一个花瓶，对着后面的墙体踢了一脚。成璧瞪大眼睛看着一个从未注意过的暗门打开，魏留仙蹲下来，伸出手在里面掏啊掏，掏出一堆成璧眼熟的东西来。某家公子留的香囊，某家公子送的玉佩，甚至还有青楼红郎的发带……她把暗格里的东西掏空，再把那盒子放进去，满意地拍拍手上的灰尘，对着成璧眨眼道：“别告诉别人啊。”——2成璧本以为此事已经被魏留仙彻底放弃，可没过几日她便找上来，张口便让他收拾好东西，随自己出趟远门。魏留仙言之凿凿地宣布：“赵院丞要率御画院学子去采风，他曾受梁太师举荐教我书画，我对皇姊说想去，皇姊便允了。”成璧没有魏留仙那么藏得住事儿，已经知道她做好准备跑去吉江，舌头就像打了结，只能蹦出一个“好”字。魏留仙借坡下驴，说圣上时常倡导，求知求学无贵庶之别，此次她同画院众学子一样待遇，不带随从，只带成璧一人。她这话是说给菊姑姑听的，菊姑姑还欲再言，她便挡住话头：“画院有随行侍从，也有医者厨子，皇姊都放心让我去，你也不要担心啦。至于我答应过你的事，会说到做到。”成璧不知她废了多少口舌，才得了这么一个机会，既然不会配合说谎，便只能沉默不语。
收拾好东西随魏留仙出发，先是同画院马车向北行至半程，要西去时，魏留仙突然嚷嚷舟车劳顿，非要停下歇息。可怜赵院丞虽是她老师，却不敢忤逆，被她胡乱指使了两日，受不住行程耽搁，同意让魏留仙和成璧留在客栈，自己率画院诸生继续赶路。把赵院丞等人磨走，魏留仙马上拉着成璧再向北去。快马赶了三日，终于抵达吉江。那边陲小镇位于玉龙山下，山头白雪皑皑，山下茅屋连绵。炊烟袅袅，几亩荒田，冰溪流淌，渔歌回荡，美得不似尘世。魏留仙将马放慢，她能走到此处是何等孤注一掷，可越是接近，越是忐忑。镇子说大不大，说小也不小。见两个陌生面孔到来，有村民cao着生疏的国语，问他们来找谁。“可见过一个兴国少年吗？”那人便笑了，说这镇上一半都是兴国人，若是找同样外来的陌生人，倒有一个。他带两人向溪水的来处走去，指着山脚下一座孤零零的房子，说那位外来者暂住于此。魏留仙行至半途，将马勒住。成璧顺着她目光看去，一个少年的背影正坐在溪水边垂钓，短发微蜷，仅到肩膀。魏留仙静默地看了一阵，定了定神，才继续放马而行。少年听到马蹄声回过头，和魏留仙远远地对望，又把目光转到成璧身上，似乎没料到她会带其他人同往。魏留仙跳下马，走上前对他介绍道：“这是我的亲卫，江成璧。”那少年对成璧点头，就当是打了招呼，又对魏留仙道：“我等了两日，你再不来，我就回去了