清晨，阳光灿烂耀眼，彷彿已经入夏。燕雀在天空翱翔，盘旋了一会儿，看似隐没在天际，随即俯衝而下掠过地面，然后展开翅膀朝着更高的蓝天飞去。
出了禁宫，永定门南下三十里处就是一座园林猎场，元人称之为「下马飞放泊」，现称南苑。前朝忽必烈迁鼎大都后，在京城南郊徵收大量民田，闢为牧场，种植树木，放养飞禽走兽。永乐帝迁都后又将南苑扩建六十里，以相当燕京三倍大的腹地，作为京畿皇家猎场。南苑里放眼所见的一切都是翠绿色，葱鬱的林木如上过瓷釉般闪闪发光，苑中花木扶疏，花期正盛的桃花粉嫩明艳，在茂密的枝枒间绽放。缓缓起伏的丘陵低地间有九十四处清澈涌泉点缀，芦荡辽阔，水草丰沛，无数的飞禽走兽隐身其间，专供皇家子弟行围狩猎。
天刚亮湖衣就与小红、鶯儿、还有一名少年太监冯瑛，一同乘坐马车前往南苑。皇上要御马监安排她们跟着御幄仪仗车驾同行。马车的帘幕由金丝织成，綉着细緻的五彩金翟，在阳光的照射下，可以清楚的看见车外的景致。车驾队伍中约有百馀辆马车，千名侍卫、骑兵、王公大臣随驾，各色旗帜在风中飘盪，壮观的情景让湖衣看得目不转睛。
晴空万里，使她暂时忘却心中Yin霾。
侍卫们的兵器、鎧甲反射着阳光，晶亮耀眼外也热气蒸腾，湖衣抽出冰月送她的雨过天青手绢来拭去眉间的汗珠。雨过就会天青，今日的天那么蓝，那么清朗，必然是个使人心情愉悦的好日子。
「我们也可以去打猎吗？抓个兔子之类的，带回宫去玩儿。」鶯儿自小入宫，从没去过南苑，兴奋之情不下于湖衣。
「南苑春蒐，通常会有负责调鹰的鹰把式、纵犬的狗把式，鶯儿姊姊到达南苑以后，可以跟他们借几头猎鹰或猎犬，帮你把猎物从树丛石缝间赶出来，要抓隻兔子是很容易的。」冯瑛轻松自然地说道。
「你怎么懂得那么多啊？」湖衣问。
「回稟主儿，小的过去待过御马监，大人们到南苑打猎时，小的曾帮着牵马，直到我膝盖中了一箭……就到咸若宫来了。」冯瑛故作远目状。
「什么膝盖啊，我看是你的宝贝中了一箭。」鶯儿大笑。
「别哭了，冯瑛，事情已经过去了。」湖衣忍不住也跟着笑，难怪宫女们劝她去南苑要带着冯瑛，他在四司十二监都待过，懂得许多宫闈之事，口齿又伶俐，很会讨人欢心。据传是由皇帝亲自指派冯瑛来咸若宫伺候她起居。
车行缓缓接近大阅场边的白杨树林，所有人都必须下车下马，改为步行。林荫间搭起了近百座营帐，举目所见全是各色旗帜，高大的马匹与手执兵器的士兵穿梭其中，就如史书中所记述的英雄事蹟跃然眼前：六师屡出，漠北尘清。威德遐被，四方宾服。成功骏烈，卓乎盛矣。
冯瑛见湖衣好奇地望着营帐，指着一群分别身穿青绿色鎧甲和红盔甲镶铆钉披掛的士兵，为她解说，「那些应该是三大营中三千营和五军营的军士。」
三千营、五军营和神机营，并称禁军三大营。三千营主要以投降的蒙古骑兵组成，五军营是骑兵与步兵的混合，神机营则是专司火器。禁军内戍京师，外备征战。
三大营只见其二，那，还有一个呢？湖衣心中默默掛念着。
大阅场雄伟宽广，周边约可容纳万人。阅场中央立有高台，称为按鹰台，台上以六尺黄幔围成御幄，幄中设有皇座宝案，两旁则以黄色纱网结黄绳，形成一巨大的方形华帐。
鼓鸣三声，鼓乐声响，示意皇帝御驾将至。在将领的号令下，各营军士分率其属至大阅场上就拜位序立。
场中内外人声鼎沸，除了三大营军士，文武官员，内宫的礼官、乐官，还有官员的随侍，连阅场外围也挤满了人，侍卫必须将禁军以外的人往后赶，才能腾出足够的空间以供校阅。湖衣在司礼太监的指引下，与各宫的女官分列按鹰台左右，目前她的品级只是女史，在台下和宫女太监们一起侍立，她觉得这样自在些。
画角鸣起，博山古铜香炉升起轻烟霏霏，执着御炉的太监，伴随障扇仪仗，御驾队伍缓缓步入大阅场，皇帝在太监宫女的簇拥下，登上了按鹰台，他身着明黄缎戎袍，外罩明光鎧，肩上饰有过肩龙阑兽头护膊，显得神采奕奕，而随侍的万贵妃身穿与皇帝同式的戎袍，只是未着鎧甲，冰冷的眼神睥睨四周。
皇帝升座，乐声终止，台下眾人依令行礼跪拜，山呼万岁之声遍响山林。
司礼太监韦舍走上台前宣諭：「奉上諭，永乐皇祖闢南苑围场，行猎演武，后世子孙，当尊皇考所行，习武演练，勿忘家法。钦此。」
丹陛鼓乐隆隆响起，台下数十名号兵同时吹起号角，长号声一时此起彼落，像是相互呼应。
不久后，就听见林间传来一阵长哨，伴随树叶的摩擦声，一支猎鹰腾空飞起，越飞越高，不一会儿就消失在东方的天空中。
「那是鹿哨，会发出模仿雄鹿求偶的声响，雌鹿闻声就会前来寻偶，其他野兽则会为了食鹿而拢聚。」冯瑛挨在湖衣的身畔，