东海启天岛。
启天岛地处东海，依现代地理学上对岛屿的分类，启天岛和大部分东海岛屿一样，都属于基岩岛。启天岛的面积大约20多平方公里，在东海上只能算是一个很小的岛屿。小岛海岸曲折，岛中亦无平原，丘陵山势挺拔，礁石岬角众多，沿海沙滩金沙广布，礁岩突兀，椰林树影，蓝天碧海相映，却是一番美丽的海岛景象。
小岛受到季风和温暖海流影响，冬暖夏凉，四季分明。而且雨水颇多，岛上森林环密，动植物物种十分丰富。就此而言，启天岛绝对是一个旅游度假的好地方，但事实恰恰相反，启天岛虽然美丽，却从不为外人知晓。
原因很简单，启天岛外十里左右范围的海域，终年被迷雾笼罩。寻常渔船在此处经常迷路，即便是专业的大型轮船，也不敢保证百分之百不迷失方向，虽然一直没有出现什么船毁人亡的情形，但久而久之，渔民却是不再来到此处打渔，游轮也会远远的避开此处。
岛上的美丽暂且不表，启天岛孤悬海外，远离大陆，本应是了无人烟的地方，但在岛上最靠近大陆的一侧，却有着一块人为雕刻的石碑。上面用隶书写了几个大字——启天承地，笔意豪迈，气势磅礴，好似这天地间唯此而已！
外人并不知晓，这启天岛并非普通岛屿那么简单，它是江湖势力启天教立教之所。这启天教成教于明初，相传是那方腊后人所立，距此已有数百年的时间。
方腊本是那摩尼教教主，武功人品自是不凡，东南英雄无不以其马首是瞻。在当时的武林，摩尼教一向与山东绿林意见相左，因而摩尼教起义以后，山东绿林豪杰在宋江的带领下征讨方腊。摩尼教虽准备充分，但也架不住山东绿林和朝廷高手的联合围剿，最终起义失败，方腊本人亦被当时宫廷第一高手童贯所擒，最终被朝廷处死。
起义失败以后，摩尼教大受损伤，方氏一族本该无一幸免。但世事如棋，无定无常。当年柴进卧底入赘方家，夫妻俩也算是相敬如宾，虽柴进从未忘记自己的使命，最后还带兵杀入东宫。但毕竟一日夫妻百日恩，金芝公主本欲自尽，柴进见状夺下宝剑，将方金枝打昏放入宫内密道。又杀了一个形态相似的婢女，换了公主的服饰，一把火将整个宫苑烧成了灰烬。
虽然征讨方腊，宋江一伙人等死伤惨重，但是江湖规矩，人死债销。北方绿林们只当是方家已被灭族，自然不会再行追究，等着方金枝从密道中出来，宋兵已然班师回朝。孤身一人，本不欲苟活于世，只想前往京城看望父亲兄弟最后一面。
当时逃出来的摩尼教暗部长老王逸亦在京城，打算伺机救出方腊一干人等，却意外发现了圣女方金枝的踪迹。更让王逸惊喜的是，方金枝当时已怀有身孕，柴进虽是卧底，但方氏血脉不会有假。为了保全教主血脉，王逸依然决然地放弃了救援教主的计划，毕竟京城当时已成牢笼死地，想要在那种情况下救出方腊几乎是不可能的事情。
王逸一方面悄悄带着圣女方金枝和摩尼教古卷秘籍前往东南老家，另一方面让自己的徒弟林泉带着摩尼教剩余人等制造混乱伺机而动。趁着北方豪杰和朝廷高手的目光被林泉吸引，王逸带着方金枝逃到了海外普陀山，并在观音庙内诞下一子，取名方度。有道是慈航普度，取名方度意有投身释门、渡人渡己的目的。
起义失败以后，摩尼教大受打击，方氏一族血脉虽然得到保全，但教内典籍、秘藏十不存一。而方度更是对得起自己的名字，无心教务，一心修佛。许是受到了看破红尘的母亲方金枝的影响，方度虽然天赋异禀，武力惊人，却生性淡薄，崇尚佛法，不喜杀戮，对权势更是毫无兴趣。
对此王逸也是十分无奈，同时当年在京城制造混乱的林泉曾见到了方腊一面，得其传授摩尼教绝学焚天炽焰功，功行深处，无物不焚。林泉得传焚天炽焰功，已经有资格成为摩尼教新一代的教主。
王逸却一心想要立方度为教主，原因是方腊当年已然称帝，方度作为帝君血脉，自也然要继承教主职位。但方度无心权势，对于林泉任教主并无表示，无奈之下，王逸只得承认了徒弟林泉的教主身份，将方度任命为圣子。
此后近两百年的时间里，方氏一族后人也大多性情淡薄、潇洒不羁，一直没有担任教主职位。摩尼教改称明教以后，方氏一族便抽身而退，带着家传典籍独居在南海普陀山，再不理江湖恩怨。元末百姓起义不断，明教教主发现时机成熟，果断发动起义。靠着教众万众一心的努力，明教和江湖其他势力一起驱逐了北元朝廷。然而最后的结果让人不喜，明教教主一心功成身退，江山为教中大将朱元璋窃得，称帝华夏，朱元璋深知明教的势力，因而称帝之后没多久就反过身来打击明教势力，数万教众死的死降的降，教众高手也是死伤惨重。
明教危难之际，教中资格最老的护经长老彭轩想到了摩尼教暗部和方氏一族，暗部和方氏一族自从明教分裂出来以后就自成一系，摩尼教的教中典籍、秘藏也大多在他们手中。为了保留明教火种，彭轩独自一人前往南海普陀山，与当时的暗部长老林一峰达成