了顾惜朝接任大当家的拜香之日。拜过香后亦有酒宴，不仅庆祝新大当家上任，也是戚大哥的送行宴，他退下一身重任，也是时候去忙自己的事了。
仁义堂之中人声鼎沸，碎梦与几位当家一一打过招呼后，随着阮二哥唱词一声，戚少商同顾惜朝一起上前拜香起誓。“我顾惜朝自今日起加入连云寨，当克尽本分，严守寨规，若他日我不忠不信不仁不义，便天打雷劈，千刀万剐。”顾惜朝单膝跪地，将香烛插入香炉，袅袅细烟映在他的眸中，看不出一丝的不坚定。
“同气连枝，义薄云天！”“走走！喝酒去！”堂内欢笑声吵做一团，兄弟们勾肩搭背地出了门，顾惜朝往台下一看，正与碎梦的目光撞在一起。二哥终于得偿所愿，碎梦打心底高兴，他像个孩子一般端来庆祝的酒盏，迫不及待与兄长们再饮庆祝的喜酒。却忽然有人来报，接到了神侯府的飞鹰传书。
“神侯府……我去看看。”碎梦有点错愕，同兄长们打过招呼后忙急匆匆地跑出门去，连云寨地势复杂，一般的信鸽是飞不进来的，而受了训的飞鹰极为认主，非信件主人绝不肯交出。然碎梦一出门，来报的人却说飞鹰不肯停留，已经往鹰巢寨飞去了。
好不容易回了鹰巢寨，读完无情来信后的碎梦心中大骇，朝廷果然看连云寨不顺眼，预起兵讨伐。“不行，这么大的事，必须跟大哥二哥说。”碎梦决心一下，连云车都不肯坐，直接轻功踏上绳索飞一般地下了山。
鹰巢寨离主寨隔了半个山头，碎梦这一来一回再快也耽误了半个多时辰，主寨内人声鼎沸，想来宴席已经开始了。可寨外不知何时多了许多放哨了弟兄，看起来严密却透露着诡异，让他极为不解。
“站住！”仁义堂大门紧闭，顾惜朝手下连云四乱为首的霍乱步放哨一般地站着岗，当即就把碎梦拦了下来，“大当家和四当家在里面议事呢，谁也不能进去。”
“我有要紧的事要找二哥。”碎梦早先就跟这个嚣张的霍乱步有些冲突，现下又被他趾高气扬地吆喝了两声，一记手刀就让人趴在了地上，旋即强闯了进门。
仁义堂的大厅空空如也，只有二楼传来争吵之声，碎梦屏着气息往二楼靠近，只听到四当家不屑一顾地骂道：“难怪你迟迟成不了事，真是妇人之仁。”
“不需要你来告诉我怎么做。”顾惜朝的声音听起来冰冷地让人不敢接近，但他下一秒即刻换了语气，柔和地喊出一声：“三弟？”
碎梦当下一惊，自己隐了气息偷偷靠近，不想还是被二哥发现……究竟是自己的碎梦本身没到家，还是二哥……过于谨慎了。
“原来是大当家的好义弟来了，行，你们聊。”四当家孟有威一挑眉，将少年从头到尾地打量了一番，踏步下楼时结结实实地撞开了碎梦的肩膀，似乎是要把对顾惜朝的不满都转移到少年身上，“只是可别因为叙旧，耽误了正事。”
“三弟，你回来了。”顾惜朝脸色有些凝重，不待碎梦说出要是便抬手制止了他，面色有异地向孟有威离开的方向看了一眼继续说到：“不妨我们下楼去，边饮酒边聊，岂不痛快。”
不等碎梦应他，顾惜朝转身就下了楼，瞧着孟有威出了仁义堂的大门，才向着碎梦点了点头。少年虽是满腹疑惑，但仍将信中消息托出，担忧地说道：“朝廷如此步步紧逼，二哥，我们必须早做打算，要跟戚大哥和阮二哥他们相商才对。”
“此事，我早已知晓。”顾惜朝沉吟片刻才缓缓说到。
“二哥早已知晓？可有跟大哥说过？我怎么不知道？何时知晓得？二哥可有对策？”少年有些焦急，接二连三地抛出诸多疑问，顾惜朝面露迟疑却迟迟不肯开口。
瞧他犹豫不决，少年脑海里闪过堂外霍乱步所言，有些慌乱地一把攥住了顾惜朝的双肩：“二哥，难道你信得过孟四哥，却信不过我吗？”
少年着急起来手上力气大了几分，顾惜朝挂上笑容，直视着少年的双目说道：“自然不会，此事我自有安排，其中曲折……还需要权衡一番才能解释地清楚。”
“三弟，能否请你，先相信我。”
碎梦愣住了，握着他双肩的手不由自主地松了开，双眸有些不可置信地盯着顾惜朝摆动了几下，良久才带着重重疑虑开口：“那我只有一个问题，二哥的计划，大哥和阮二哥是否之情。”
笑，僵在了脸上。
堂内的空气变得稀薄而粘稠，顾惜朝的薄唇慢慢垂下又缓缓上扬，勾起的嘴角变成了自嘲的笑。是啊，太好笑了，旗亭酒肆，少年对戚少商所隐瞒之事深信不疑，但是如今，自己却丝毫得不到义弟的信赖，还有比这更可笑的事情吗。
“二哥？你连大哥也没有告诉……你到底，是在谋划什么呢？戚大哥和阮二哥他们又在何处？”
“三弟，我此事却有苦衷，你何必……”顾惜朝早就知道，少年本就是个机敏的人，被他发现也是意料中事，只是从此以后可能再也没有向他解释的机会了，或许他们会成为仇人一生一世，他不甘心，但少年如此不信他，所以他不能说。