自赏梅宴归来后，什锦花园的气氛仿佛一夜之间又回到了冰点，甚至比小年夜之前更为凝滞。
那日回程汽车内的低气压，持续蔓延至家中的每一个角落。吴道时径直回了砺锋堂，紧闭房门，直至深夜书房灯火未熄。吴灼则几乎是逃也似的回了自己院落，肩头那件华贵的披肩被她胡乱扯下，仿佛卸下千斤重担，又像是被抽走了所有力气。
接下来的几日，吴道时恢复了以往那种近乎严苛的作息与工作强度，甚至更甚。他晨起更早，归家更晚，即便在家中偶遇吴灼，也视若无睹，眼神冷冽如寒冬深潭，仿佛那夜书房依偎的脆弱、生辰日收下围巾时那极细微的动容，都只是她的一场错觉。
他甚至不再与她同席用膳。要么提早匆匆用完便离去，要么便借口军务繁忙，直接在砺锋堂由陈旻送膳。吴镇岳经常出门应酬也不常在府，那张宽大的圆桌，只剩下吴灼、张佩如和小树，空气常安静得令人窒息。
这日午后，吴灼于鹤舍喂食完毕。在这只生灵身旁，她能获得片刻喘息。
途径回廊时，迎面遇上了正从砺锋堂方向出来的陈旻。陈旻手中捧着一迭文件，见到她，立刻停下脚步恭敬行礼。
吴灼微微颔首，目光如电，瞬间捕捉到最上面那份敞开的文件——《空军军官学校学员短期交流项目遴选名单》。她的视线死死定格在“宋华卓”叁个字上，以及其旁那个刺目无比的、用朱笔狠狠划下的叉号！
她的心骤然缩紧，她猛地抬头，看向陈旻：“这是什么？”
陈旻面色不变：“回大小姐，是一些需要废弃的草案，处长吩咐送去机要室销毁。”
一股混合着震惊与愤怒的热流直冲头顶。她甚至未等陈旻开口，一把夺过那份名单，大步流星的走向书房，抬手重重叩响橡木门。
“进来。”里面传来吴道时冷沉的声音。
吴灼推门而入，径直走到书案前，将那份名单“啪”地一声拍在吴道时正在批阅的文件上，指尖用力点在那个朱红的叉号上，声音因愤怒而清晰锐利：“飞行小时数叁百二十七，理论考核最优，实战模拟综合评价‘卓越’。兄长，请你看着这份成绩单，告诉我，剔除他的、符合章程的、能公之于众的理由。”
吴道时立于红木书桌旁，目光如冷电般射向她，并未看那份名单，只盯着她因激动而泛红的脸颊：“谁准你用这种口气跟我说话？谁准你动我的文件？”
“若我不动，不看，是否这等不公之事就要被悄无声息地‘销毁’？”吴灼毫不退缩地迎着他的目光，胸膛因气愤而微微起伏，“大哥，你告诉我，遴选标准是什么？是飞行技术，是理论成绩，还是因为他姓宋，还是那日宴会上孩童的一句无心之言？！”
吴道时放下笔，双手交迭，眼神冰冷而充满压迫感：“评判一个飞行员，不止看纸面数据。心性不稳，行事张扬，冲动冒进，皆是致命缺陷。我认为他不适合此次交流，这便是结论。”
“心性不稳？行事张扬？”吴灼几乎要气笑了，“就因为他曾用飞机灯打出过摩斯密码？那是过去的事了！他的飞行记录清清楚楚，每一次起落都完美无误！哥，你这是针对！是公报私仇！”
吴道时脸色一沉，显然不悦她的顶撞和坚持。他试图以身高和气势压过她：“吴灼！我的决策，无需向你解释！放下东西，立刻出去！”
然而，吴灼非但没有后退，反而迎着他不容置疑的威压，向前逼近一步，缩小了和他之间的距离！
她昂着头，眼神明亮的瞪着他：“无需解释？还是无法解释？！”她的声音陡然拔高，带着前所未有的强硬，“是因为他飞行技术太好，碍了谁的眼？还是因为他姓宋？或者，仅仅是因为那日孩童的一句无心之言，触怒了你？！”
吴道时被她这步步紧逼、毫不退缩的态度激得怒火中烧，额角青筋跳动。他习惯了她以往的顺从和畏惧，此刻她的反抗让他感到权威被严重挑衅。
他下意识地想呵斥，想让她闭嘴——
但吴灼根本不给他机会！她又向前迈了一步，两人之间的距离骤然缩短，她几乎能感受到他因愤怒而急促的呼吸。
“回答我！”她厉声质问，眼神灼灼，仿佛要将他看穿，“你手握权柄，就可以如此肆意妄为，抹杀一个优秀飞行员的努力和前程吗？你平日挂在嘴边的规矩、体统、公正，就是这样的吗？！吴道时，你看着我的眼睛告诉我！”
她的逼视如此直接，她的问题如此尖锐，竟让吴道时在盛怒之下，喉头一哽，一时未能立刻组织起语言反击。而就在他这极其短暂的、因震惊和暴怒而产生的滞涩瞬间——
吴灼做出了一个石破天惊的举动！
她猛地抬起手，用食指，极其迅疾又带着极大侮辱性地、轻轻一弹他军装肩章上那代表上校军衔的叁颗冰冷星徽！
“铛”的一声极其细微的轻响，却如同惊雷般炸响在两人之间！
那动作快、准、带着十足的轻蔑和挑衅，仿佛弹去的不是他的肩章，而是他赖以