不得不为顾至开脱：“元备他……只是一时玩笑，周姑娘万勿放在心上。”他轻咳了一阵道：“在下，万万不敢有任何轻侮周姑娘之意，当日凤山相遇，也只是……举手之劳，并未有任何私心。”
他说得坦荡且笃定，周琳琅立时就相信了他，甚至因此还原谅了顾至先前的唐突。当下还了一礼道：“当日祁三公子救命之恩，琳琅谨记于心，日后定当徐徐图报。”
话说开了，周琳琅一片轻松。报恩是肯定的，但是别逼得这么急就好了嘛。
看她笑意盈然，无意间风情入骨，祁季昭心里百般不是滋味，有落寞，也有沮丧。
说实话，他虽嫌顾至有越俎代疱之嫌，且也确实莽撞，但如果周琳琅有意，这事也不是那么龌龊。
他也知道自己身体病弱是世人嫌弃的最主要的原因，可周琳琅也并非完美无缺，如果他们彼此并不嫌弃……
两人重新归坐，祁季昭有些心不在焉。他打量着周琳琅，见她神色从容，并无被冒犯的羞恼，连眼神都是平静的，且实在姿容娇美，如死水一般的心湖也不禁泛起涟漪。
心跳暂缓之后，他轻声道：“若是，祁某诚意求娶，不知周姑娘……”
也许只有这么一次机会，祁季昭鬼使神差的想要……未必是争取，只是想知道答案。
周琳琅有短暂的错愕：“呃，祁，祁三公子，你不是开玩笑吧？”
这个时候民风哪有后世开放？居然还兴男女坐下来自己谈婚论嫁的？如果不是周琳琅心大，她都要怀疑祁季昭是知她名声不好，故此才当面折辱了。
但凡他肯诚意求娶，也不该是用这种方式，在这种情况下。他这不是自辱辱人吗？她分明已经拒绝了的。明知不成还要开口，这是为难她啊还是为难他自己？
祁季昭抬起眼，眸光沉静的和周琳琅对视。他眼眸黑白分明，少了顾至的肆意和跳脱，带着几分自厌和冷漠。尽管此刻探讨的是个十分严肃的问题，可他的眼睛里没有热情，只有雪色的麻木。
周琳琅心绪十分复杂。
她承认自己虚荣，乐见异性当面向她表达爱慕和求娶之情。可祁季昭这份“求婚”究竟算什么？她看不到火热的激情，更像是冷冰冰的公式，他所需要的不过是个公式化的答案罢了。
这让周琳琅十分羞恼，应了，显见得她是自作多情。不应，又像是她铁石心肠。
周琳琅紧紧掐着自己手心，才勉力做到眼皮都没眨，丝毫不见意外和羞赧的神态来。她想给祁季昭一个错觉，那就是这样的问话她已经推演过无数遍，是以她的神情毫无瑕疵。
横竖她努力了，祁季昭是不是接收到了她这重意思，周琳琅不清楚。
她平定的望着祁季昭，眼里涌起歉然，平静的道：“蒙祁三公子厚爱，琳琅高攀不起。”
什么高攀不起？还不是嫌弃？
被如此直白的拒绝，祁季昭的脸色瞬间由微红变为苍白，他自嘲的笑了笑，颇有些艰难的道：“是我不自量力。”自嘲的笑笑，又道：“果然是挟恩以报了呢。”
“我不是……这个意思。”
周琳琅对他的心情表示很理解。易地而处，她未必会开口是一，假如真的开了口，可见诚意十足，被拒后自然只剩下恼羞成怒。
她抬眼，尽量冷静不掺杂情绪的道：“祁三公子多虑，琳琅此言并非推脱，实是世人都传琳琅是不祥之人，祁三公子虽是好意，琳琅却担心害人害己。那不是报恩，是报仇呢。”
万一她真嫁过去了，却把他妨死了——最要紧的，她不妨他，他也很有可能随时挂掉啊——岂不是她祸害的名声就更坐实了？
祁季昭心里舒服了些，原来她出言相拒是为了自己着想。
也不知道怎么了，他竟魔症了似的缓缓开口道：“琳琅，假如，假如我并不在乎呢？”
周琳琅怔住：“……”
可是我在乎啊。
她有些欲哭无泪，真想喊一句：我不想嫁过去之后年纪轻轻就当寡妇。
她对祁季昭的病况不太了解，不知道他是否有救，但想以顾家资力财力，这么多年都没治好，可见不是一般的病症。
遇上周玉琛那是没办法，怎么也是一母同胞的兄弟，且病弱是缘于她，那是她毕生注定要背负的责任。
但她实在对嫁一个病秧子丈夫毫无兴趣啊。
周琳琅垂眸，绞着手指道：“祁三公子出身名门世家，门当户对的千金贵女有如过江之鲫，何必拘泥于琳琅一介孤女？这倒让琳琅怀疑祁三公子当初的救命之恩是别有用心了。”
这话说得有点儿狠，竟有质问的意思来。
祁季昭没想到周琳琅这般直接，一时怔住，他还真做不来无赖情状，当下嘲弄的笑笑道：“情之一物，不知所起，一往而深。”
周琳琅愕然，不可置信的望着他。
祁季昭没敢和她对视，竟别过了脸。
周琳琅凝噎。这么说，他承认他因一面之缘，