话说河南彰德府安阳县有个秀才，姓刘名玉，发妻袁氏，乃元宵所生，唤名元娘，夫妻二人如鱼似水，家中奴仆成行，牛羊成队，说不尽金玉满堂。
后边一个花园，也是天上有，地下无的，名曰日宜园。各样各花，都不说起，单说他家牡丹花，比别家不同，乃是河南专有好种。
一到季春，牡丹盛开，他便请了亲朋邻友，赏玩，吟诗，作赋，好不有趣。
其时三月初旬，牡丹比往年又盛了几分。刘玉先与元娘置酒庆赏，但见茂郁非常，盆旋翔舞，如喜若狂。
刘玉道：“莫非花神至﹖”
元娘见说，把酒浇奠拜下：“花神有灵，秋间再发。”
刘玉笑道：“那有一年两放的花。”
元娘道：“岂不闻武后藉春三日﹖那也是秋天，百花争放，牡丹先开，故封他为花王。岂不是一年两次开花广刘玉道：“他是一朝武后，故此灵验。”
元娘道：“怕古诚则灵，我一念至诚，倘然灵起来，也未可知。”
那花烁烁的动了几动，元娘道：“你看，岂非花神有灵。又没有风，这般摆动。”
刘玉看见，也自惊起来，连忙将酒拜祭。
那夏天已过，秋色来临，绕见桂蕊飘香，又有东篱结彩。
这秋色虽不能如春天百花烂漫，然而亦不减于春也。
夫妻二人阔步往从牡丹台走过，刘玉道：“秋色已到，牡丹不开了。”
元娘道：“只好取笑而已，世间那有此事。”
偶尔上前一看，夫妻二人大惊道：“奇了，莫非眼花，为何花都将笑了。”
元娘道：“难道我二人俱眼花不成。”
唤些使女们来看，只见来了几个使女，都惊道：“果是花将开放。”
喜得刘玉夫妻双双拜下道：“花神，你如此有灵有信，我刘玉夫妻好生侥幸也。”
分付小使，点起香烛，置酒果拜祷了一番。便道：“春间赏花的亲友许我说，如秋间开花，他们置酒作东。待花盛了，不兔写着传帖，约他们来看。”
且说河南南阳府镇平县，有一个百万家财的监生，姓蒋名青，年纪二十五岁了，往省城寻亲而回，过经安阳县，闻说牡丹盛开，他满心欢喜，有这样异事，怎不一看。
乘了轿子，跟随了几个家人，一路上挨挨挤挤，到了刘家园门下轿，挤进里边。
蒋青见了牡丹十分啧啧。抬头周围一看，恰好看见了前世冤家。
他眼也不转，看着元娘。越看越有趣，正是情人眼里出西施。
那元娘在楼上与几个女伴调笑自如，果然雅趣，并不知有人偷看。
这蒋青看之不了，只顾站着，家人道：“相公，回寓所去罢。这花不过如是了。”
蒋育说：“我在此看着花娘哩。”
家人不解道：“轿夫腹中饥了，要回去吃饭。”
蒋青无奈，只得走出了园门，与一心腹家人，唤名三才道：“你可在此细细打听园主姓名，年纪多少，并妻房名氏。方才楼上穿白纱的妇人名姓，快来与我说，不可记差了。”
三才道：“理会得。”
蒋青上轿去了。
那三才往邻居问了，又向邻家去问，又如此说，问得仔细，回着主人道：“花园主人名唤刘玉，年方二十二岁，本县学里秀才。那白纱袄的妇人，正是他的妻子。姓袁，父亲兄弟，都是秀才。妇人幼名元娘，家中巨万家私。礼贤好客，良善人家。”
蒋青听了，说道：“好气闷人也。”三才道：“官人家中钱过北斗，莫非没有这般秋发名花，所以如此气闷﹖”
蒋青道：“你这俗子，我爱他元娘，真如解语之花。无计可施，所以气闷。”
三才道：“官人在家时，事事都成。为何这些计较便无了。”
蒋青道：“谋妇人，与别事不同。如嫁之夫，或是俗子，或是贫穷，或是年老，或是俭涩，或是丑貌，诸事得一，便可图之。今观名花满园不俗可知﹔巨万家财，不穷可知﹔年方念二，不老可知﹔礼贤好客，不涩可知﹔秀士青年，不丑可知。无计可施，自然气闷。”
三才道：“官人，小人倒有计在此。”
蒋青道：“若有计，事成自然重赏。”
三才说：“官人，事成不敢求赏，事不成不可赐责，官人目下回家，离此有半月之程。况又是自家船只，将行李收拾完备。我们大小跟随之人，有二十余个在此。到更深之际，单单只抢了元娘，一溜风走他娘。除非是千里眼看得见。不知官人意下如何﹖”
蒋青道：“此计倒也使得。恐一时难进去。”
三才道：“不难，正好把看花为名。傍着天色晚来光景，一个个藏在假山之后。鬼神也看不见。”
蒋背道：“不须用着枪刀。”
三才道：“尽多在此。一个人一把刀，或是一柄斧就够了。面也不须搽得。只是一件倒难。”
蒋青道：“是何物件﹖”三