慎王府设宴，雎鸠原就是不欲去的。
她自卫家下聘以来便鲜少出门，宴会是一应推了。慎王府的晚宴既非宫宴，她便该一视同仁，否则被人嘴碎两句上赶子巴着皇家，倒白生事端。
奈何祝鸠这次却是摆明指定了要去的。
说来也奇怪，自她不去以来，祝鸠便跟着偷懒不去了，而这次却是自觉地要去；但略想想也不甚奇怪，祝鸠那与令仪郡主天生般不对付的模样，自然是要去找一通麻烦的。
雎鸠攥着灵湘的来信，犹疑再三后，提笔回信一封，无奈自己实在不便出席，便还望灵湘届时多留心祝鸠一二分。
毕竟，自己也许很快要和祝鸠分离......到那时候，祝鸠也定然是要习惯自己不在身旁的。
几个小女孩子，左右是小打小闹罢了......？
何况她这妹妹也许也不愿她去插手。
雎鸠往外一望，祝鸠正在外头操着剪子，歪着头踱着步左右打量着棵桂花树，还皱了眉。昨日气候微冷，雨后桂花又焕活，香味更馥郁了些。
也不知道这桂花有什么好修剪的。
雎鸠看着祝鸠胡乱莳弄，却不自觉笑得宠溺。
就，让她继续自由自在吧。
＊
王府晚宴有同陈家宴席一般的习惯，是设在外边的。宴席宾客之座依府中景观池而设，傍晚间已然不热，蚊虫也不见多，舒爽怡人，佐夜间盏盏暖色夜灯，景致很有情调。加诸此种摆位使得客座错落分散，使三两熟识易于相挨，更不觉做客之拘束。
纵使挑剔如祝鸠，见过了，也不得不夸令仪一句礼如其名，周到。
祝鸠一到，便见灵湘迎上来。华家宋方两位夫人见了，就放放心心地将祝鸠交给了灵湘，迤迤然往一众夫人所聚之处寻卫夫人去了。祝鸠哑然，长辈对雎鸠灵湘这类早熟的小辈是格外放心，全然将她排在外，忘记分明自己要比灵湘这些丫头又要年长些。
“灵湘姐姐，好久不见。”祝鸠装得低眉顺眼，规矩见礼。
“又胡说了。”灵湘毫无犹疑地回礼，拽着祝鸠的手开始走走停停地选座，嘴上却是不停不饶，“前两三日我们才见过面，怎的就好久了？妹妹这是没把我放在心上呀。”
灵湘说着，本走在前头穿行于人群间，此时倏地回头，难得笑得如此灿烂，望着祝鸠，眼底一片轻松欢愉。祝鸠与灵湘对视，被她摇曳的步摇与身后于将浸入墨中的蓝色夜晚中瞩目的灯火吸引，一时花了眼，心神也跟着一恍惚。
忽而她就想到数月前那个与迟叙意开始纠缠不清的傍晚。她也是这样，被暖光晃了眼睛，也晃了心。
于是开始不可避免地沦陷、下坠、逾矩。
想到这里，祝鸠不禁收紧了手。
灵湘于是疑惑，不再玩笑，“怎么了，姐姐？”
“无事。我是想，我们就坐这儿吧。”
灵湘心中一松，笑答，“好。”
宴席开得随意，邻座三两互敬过两盏酒便动起筷子来，不甚拘束。那头却有令仪一人沿途敬起酒来，受敬之人多少有些受宠若惊，与她闲散搭上两句，更是乐意，频频有笑脸。祝鸠与灵湘坐在远处，那灯光不甚亮堂的地方，瞧不见前头热闹，但落得自在，省得旁人找来说些没用的家常话。
犹记得前世这场宴会迟叙意似乎是没来的。事实上，也确是如此。前两日那人送了一回不“太甜”的桂花糕后，便就没消息了。
那个人......那个让她觉得前世的悲惨越来越远的人......
灵湘替祝鸠斟上酒，以杯碰杯，“怎么又发呆？”
祝鸠缓神及时，笑言，“看这夜景，竟有点睡意。”
“咱们这儿，是暗了点。”灵湘低头，试着抿了口酒，接祝鸠的话。
祝鸠也学着抿了一口，侧过去看微微有风掠过的荡漾的湖面。
那个人......那个让她想暴露出自己的脆弱、想让别人察觉她的异常的人......
其实她原可以做得很好。
只要小心谨慎，就不会让他听见陈文柯的名字。只要咬紧牙关，就能时时及时反应，不让他人察觉她的出神；就能保持平静，不让阿姊见到她突如其来的脆弱与悲情。
他让她，对这残忍现实抱有些浪漫幻想，快觉得那快要过去的悲痛只是大梦一场。
这夜晚太美好。
令人不快的喧嚣在远处，而周身静谧黑暗中的万千思绪是自己所乐见的。
于是祝鸠就难得话多，与灵湘闲言，推杯换盏，牵出些醉意。
二人正欢言，前头喧哗声起，突然地热闹许多，二人便顺着看过去。旁人都不由得惊叹，继而受宠若惊，这郡主竟亲自一路敬酒走到了自己这里来了。于是有一番恭维、激动与热烈议论，惊动了灵湘与祝鸠。
祝鸠凝神看一看，笑得分在明丽，像是喝醉了酒似的，有些失了分寸与礼数。她持一杯新斟满的酒，定定地锁住令