说话，一名大汉突然间冲出了队伍。卡特兰尼斯皱起眉头，跨出一步将王子挡在身后，手已经放在了剑柄上。而夜莺也第一时间现出身形，抓住了罗兰的手臂。只要情况稍有不对，她就能把王子拉入迷雾之中。冲出来的大汉正是铁斧。他没有跑向王子，而是对着那名女子径直跪了下去，用的也不是大陆王国的单膝跪礼，而是整个人趴在了地上，头深深埋入双臂之间，「族长大人！」火枪队训练被迫中止。＊＊＊＊＊＊＊＊＊「说说看，这是怎么回事？」城堡大厅内，卡特、回音、铁斧站成一排，罗兰坐在主位上，略有不满地问道。纪律，纪律！强调了多少遍，部队应该有铁一样的纪律！不说看到族长，就算看到国王也应该不为所动才对。实在有要求的，可以打报告嘛。亏自己还十分看好铁斧，想到这儿他忍不住叹了口气。归根到底，还是文化素质跟不上，不能透彻理解纪律的含义。「殿下，」铁斧一开口就忍不住想跪下去，膝盖弯到一半便被罗兰喝止了。「站着说！」「……是，」后者吞了口口水，说道，「银月大人是我在铁砂城时效忠氏族的族长」「不，卡巴戈，我不是族长……」回音急忙摆手说。「不，您是，」铁斧反驳道，「您的父亲和兄长去世后，按照莫金习俗，从那一刻起您就是傲沙氏族的族长。我听说您被他们卖到了碧水港，可我并没有在那里找到您，我还以为您已经……死了」「可是我――」罗兰打断了回音的话，「一个个来，铁斧你先说」「遵命，殿下」……这个故事并不算复杂，罗兰很快便明白了事情的大致经过。回音原本是铁砂城中傲沙氏族的一员，本名叫卓尔银月，她的父亲是傲沙氏族的族长。沙民并不是一个整体，而铁砂城所能容纳的人口有限，所以每隔三年，各个氏族就要在灼火之地进行神圣决斗，六个获胜氏族才可获得城内居住权，而其他氏族要么住在城外，要么扎堆于绿海。这些居住地虽然也有水源，但野兽和沙尘暴都会给沙民造成极大的威胁，因此每次神圣决斗，各个氏族的勇士都不遗余力。然而傲沙氏族在决斗中败给了背地里使出阴险手段的铁鞭氏族，不仅如此，还落得了族长被杀，氏族被流放无尽海角的下场。作为族长的女儿卓尔银月，也就是回音，因为外貌出众，被当做上等奴隶卖给了碧水港的奴隶商人。铁斧由于混血的身份，尽管被傲沙氏族收养，但是并不会有沙民视他为真正的莫金人，因此没有被判处流放。反而因为他武技高强，被其他氏族看中，想要伸手招揽。铁斧感恩于族长对他多年的关照，加上一心想要救回回音，毫不犹豫地拒绝了其他氏族。经历一连艰辛旅程，他好不容易抵达碧水港，却不知此时回音已被卖往灰堡王都。再后来，一人被女巫救下，成为共助会一员；一人则心灰意冷地前往灰堡西境。直至今天，两个人竟意外地在边陲镇再次重逢。「那你打算怎么办，」罗兰沉吟片刻，「跟回音返回极南境，重振傲沙氏族吗」「不，殿下」铁斧单膝下跪道，「我已经向三神宣誓过，今后余生将永远为您效力。我只是当时当时见到银月大人太过激动，没能控制住自己的情绪，请您惩罚」「那你呢」王子望向回音，「想要为族人报仇吗」回音也跪下道，「我曾在觉醒为女巫时想过复仇，但现在早已没有了这样的想法」她咬了咬嘴唇，「请您让我留在这里我已无处可去了」「我明白了，都站起来吧，」罗兰不动声色道，「你们大可不必这样子，我还什么都没说呢」他稍稍停顿片刻，话风一转，「其实，帮你们报仇也并非不可以」「什么」铁斧瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。回音倒是没多大反应，看得出来，她对重返铁砂城确实不报什么希望了。「当然不是现在」罗兰摆摆手。这并不是他心血来潮，在铁斧对极南境的描述中，他听到了一些极为有意思的东西那块土地酷热干燥，环境怪异多端。特别是从地底喷发的橙火，可以烧上几十年而不熄火。橙火附近经常能看到落差巨大的地面断层。断层底部，黑色的冥河流淌不息。橙火也好，冥河也罢，罗兰怎么听都觉得，这不就是石油吗而且还是露天流淌的石油这种黑色的液体对于工业有多么重要简直无需累述，现代战争有一半是因它而起，油价的涨跌能影响一批国家的兴衰，甚至可以改变世界的格局。如果能借由傲沙氏族之事插手极南境，说不定他就能得到一个稳定的石油来源。不过罗兰现在无暇顾及偏远之地的争端，只好先留个引子，以后再去上演一套「自古以来」的戏码。「等我登上王位后，我会考虑为你们讨回公道的」罗兰止住又想下跪的铁斧，「但今天你的行为违反了第一军纪律，关你两天禁闭，自己好好反省下吧」「是，殿下，」铁斧兴奋地回道。「那么训练继续，」罗兰对首席骑士说道，「接下来的列队行进也由你来负责」卡特点头应下。布莱恩原以为今天的训练会就此结束，但所有人仍坐在练习场内，并没有一人独自散去。因为卡特随王子离开前，下达的命令是就地休息，而不是解散。若是他以前所待的巡逻队，这样的情景简直不敢想象。「骑士大人，您说铁斧大人还会不会来啊」同一小组的钉子凑上来问，「刚才他的举动真吓了我一大跳」「说过多少次了，不要称我为大人，」布莱恩纠正道，「在第一军里，你应该叫我为组长。殿下说