兄一脉子嗣断绝，香火无承。”
“您别这样……”
沈梁是沈栗的嫡亲胞弟，随着兄长承嗣首辅，他在京中地位也是水涨船高，再过一年，他就要下场应试，原本以沈家的地位，功名对他如探囊取物，可如今，一切都完了。
就因为四叔祖高居首辅，所以沈栗获罪受累的便成了孕育他的长房，母亲弟弟们都被北镇抚司擒拿下狱，母家松阳吴氏三百余口亦同罪论处，沈梁举目无依，只得潜出京城投奔二叔祖，这偌大的沈氏，也只有二叔祖能庇护他。
根本不用沈象奎说，沈梁一早就跪在地上磕头，边磕边哭，好不凄惨。
他是真的怕啊！往日里北镇抚司就是沈家座下一条狗，沈梁连个好脸都不屑，可如今，沈栗犯事的消息传入京城，北镇抚司的宵卫第一个就冲进了沈家大宅，狼奔豕突！
弑君之罪，罪及九族，沈家其余五房恨不得与长房恩断义绝，沈梁回大宅就是自投罗网。可普天之下莫非王土，没了沈氏的荫庇，他又能跑到哪去。二叔祖如今给他指了一条明路，只要能保住性命，莫说只是下跪，就是让他赴汤蹈火都在所不惜！
“姑母，姑母……”
哭声哀绝，沈氏做不到视而不见，长兄当年待她甚过亲生，如今沈栗已死，要是沈梁也没了，那他九泉之下如何能安息呢，可她又不愿把安儿拖下这危险深渊，她既已嫁与师兄便要首先为赵家考虑，对赵家不利的事情她不能做。
“梁儿，我……”
“老夫还没倒，轮不到她一个出嫁女来掺和沈家的事情！”
帐帘被掀起，吴肇汉小心侍奉着将沈炳文搀了进来。
首辅党的几位骨干重臣都在外面不远处候着，瞧那神色倒是Jing神得很。
沈炳文心力交瘁，也懒得再与二哥打哈哈，从露台到营帐，一路跋涉，他的官靴上都是泥泞。
吴肇汉弯腰想将靴子取下来，却被沈炳文给止住了。
“以后也是要登堂入阁的人了，注意体统。”
吴肇汉哪敢承应，慌忙就跪下了，“学生能有今时今日，靠得都是恩师的提拔，在您面前，岂敢提体统二字。”
“唉，你较之旭宁就差了一分胆略。也好，如今的时局于我等不利，谨慎掌舵总比冒进来得强。”
“回京之后稳住吏部上下，沈栗之案你莫要插手。”
“可是……”吴肇汉侧身瞄向帐内的另一位沈老大人，欲言又止。
“赵明诚的牌面还没有亮，现在贴上去只会被他敲竹杠，沈栗之死不过是敲山震虎，你的眼光要着眼于大局。好好想一想，赵明诚他现在最想要的是何物，他最忌惮的又是何事？”
“是，刑部尚书一职？”
“然也，他请出了苟俪旬那个老狐狸，又串联了内阁里其余几位阁老，为的不过是独霸刑部那块地盘。如今老夫身涉污案，短期之内不能治理朝务，你要做的就是尽量拖延内阁关于刑部尚书的票拟，待皇帝伤愈之后极力推举黎焕中上位。”
“可黎太傅的立场与我们也是敌非友啊。”
“糊涂，黎焕中就是个空有虚名的包袱，把他甩向刑部是为了让保皇党与湖湘自相残杀，如此浅显的道理难道还要老夫掰碎了教你吗！”
“学生愚笨，让老师失望了。”
“罢了，不摔打不成器，老夫说多了反讨人嫌，你自己拿捏分寸吧。”
沈炳文摆摆手，示意自己困乏了，让帐里帐外的人都散了。
吴肇汉抿着嘴唇，恭恭敬敬的退出来，看着蜂拥而至的大臣，他摇了摇头。新任吏部右侍郎瞿国栋尤不甘心，仰起脖子望了这帘幕好几眼，直到许久之后仍无动静才死心离去。
吴肇汉看着远去的那一行浩浩荡荡的人马，不由得攥紧拳头，他才是被老师属意的继承者，这姓瞿的除了家世哪点比得过他，若非瞿家在江南积威甚广，他也配和自己并肩。
帐内，沈梁几人仍在，可谁也不敢再哭嚎。沈炳文半支立在卧榻上闭目养神，对二兄沈象奎的打量毫不在意。
“沈栗的尸首已被司礼监收押，老夫无能为力。”
“炳文，看在大兄的份上，你就对长房留下的这点血脉施以援手吧。”
“四叔祖，我不想死啊！”沈梁亲眼看见四叔祖首辅余威尚在，当即眼中淬出希望的火花，他爬到卧榻边，颤抖的捧着沈炳文的手，满眼都是恳求。
“不久前，你的兄长也是这么求我放权给他，我给了，结果呢，沈家数十年的努力一朝东流！而今，你又求我救你，孩子，老夫不是神仙，能对你们有求必应。
沈栗既然决定了要拿所有去赌，赌输了，自然就该承受这后果，你要怪，也只能怪自己的出身。”
话音未落，沈梁的脸色便存存成灰，此时他瘫在地上，想哭都哭不出来。
“爹，你好狠的心……”
“出嫁从夫，你早在二十年前就不是沈家的人了，日后少往沈宅走动，老夫不想再看见