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回京后，转眼到初八这日。
沈阶命人去装置寿礼，杜窈窈在房里任由银叶给她梳妆打扮。
杜窈窈看着眼下的青紫，照镜比划，这儿，再上点粉。脸色也苍白得难看，她又指两颊，两边，胭脂多涂些。
银叶心疼地叹口气，夫人这几日憔悴很多。
杜窈窈遮掩道：哎，你知道的，我舍不得娘亲嘛。
她初四早上离家那日，翠娘站在门外哭红了眼，杜窈窈坐在马车里，泪珠子不断。
好不容易有个母亲，仅此一别，不知余生能不能再相见。
收拾好妆容发髻，银叶捧来一条云锦红裙，杜窈窈蹙眉，换条素淡点的来。
银叶迟疑，夫人，今日您是赴宴
正是赴宴，鸿门宴，所以才要低调。杜窈窈不耐解释，我知道，你快去。
银叶连忙换条淡粉的烟罗裙，猜测夫人应是被上次红萼公主梅花宴上的恶人欺怕了。
杜窈窈出门，沈阶早在外等候，见人来，自然地搭上她的手，扶她下台阶。
怎么穿得这么素净？沈阶好奇道。
正月这几日杜窈窈一直穿的红裙，入目华艳，乍见这清新雅丽，他倒有几分不习惯。
我一个出嫁妇人，今日就不在外祖寿宴上出风头了。杜窈窈俏皮一笑。
沈阶同样想起上回红萼举办的宴会，赞同地点点头，扶她上马车。
不仔细瞧看不出，坐在一起，沈阶静心打量杜窈窈。
莹白的小脸又消瘦几分，眉眼之间掩不去的疲态。
她近几晚睡不好，沈阶知道，不知是因为思母，还是身体不适。问也问不出什么，她惯爱掩藏心事。
怎么了？杜窈窈发现沈阶的目光停在她脸上有点久。
沈阶抬手刮她的脸颊，打趣道：看你敷的粉太厚，一动簌簌地掉。
怎么可能？杜窈窈惊诧。是比平常妆容厚重一些，她仔细照过，无伤大雅。
瞄他眼中戏谑，她垮下脸，我近来气色不好。
我这几天忙，晚上可没让你操劳，你做梦偷人去了？沈阶支起她的下颌。
新年伊始，御史台一堆的事，沈阶早出晚归，两人有几天没好好说过话。
别动手动脚。杜窈窈拍他的手背，故作失意，我是舍不得我娘。
岳母那边有青州太守夫人看着，你不必担心。沈阶正色，他们每个月会给我来信，我到时拿给你过目。
杜窈窈沉默，半晌嗯一声。
沈阶见她神色恹恹，搂入怀中轻道：窈窈，我不放心你留在青州，不说宸王那边，光你爹和你那个姨娘，我怕你受欺负。
自古，一个孝字，压死人无数。女儿对上父亲，如胳膊拗大腿，难得胜算。再加一个心思阴毒的庶母，沈阶怎么想都不放心。
杜窈窈是面对今日即将发生的事，心中感到恐惧和担忧。
幕后仿佛有只手，操控着一切，会在她出其不意之时，给予狠厉一击。
只能靠天意和自己。
杜窈窈最放心不下的是翠娘，这个可怜悲苦的母亲。
她和沈阶好的时候，他会帮忙照看翠娘。如果他俩因林书琬翻脸了呢？
沈阶不是白白做善心的好人。
杜窈窈斟酌言辞，夫君，我求你件事。
什么事？连夫君竟用上了。
杜窈窈仰脸，恳求道：不管我们俩发生什么事，或者我发生什么事，我希望你能一直帮忙照拂我娘。
沈阶抱她的手缓缓落下，淡笑道：你这是什么意思？
杜窈窈咽了咽喉咙，强镇定，字面上的意思。
你娘是我岳母，小婿照拂理所应当。沈阶挑眉笑笑，窈窈这话说得真是奇怪。
他嘴角含笑，眼神毫无波澜，甚至带点淬冰的冷。
杜窈窈大胆抓他的手，合在掌心，沈阶，你能答应我吗？
沈阶抽回手，侧身在小几上慢条斯理倒盏茶，窈窈你大白天说什么胡话？把茶水递她手上，体贴地道，该不会又做什么未卜先知的梦吧？
之前他对她的改变起疑时，杜窈窈曾拿做梦一说搪塞过他。
你就当我做了场噩梦吧。杜窈窈抿口茶，与他对视，你答不答应？
沈阶抢过她手中的茶盏，悠悠喝一口，如果窈窈跟别的男人跑了，我还要遵守承诺照顾你娘，那我多冤啊。他半真半假地试探。
杜窈窈扑哧一声，险些笑出来。她在跟他说这么正经的事情，他扯到哪里去了？
我发誓，我不会背叛你。她说完这句有些心虚，补道，我发誓，我不会因为别的男人背叛你。
显然，沈阶想听到的是下一句，他爽快应道：那我可以答应你。
杜窈窈搂住他的腰，真切地在他唇上亲一下，沈阶，你真好。
茶洒了。沈阶手臂抖了下，把茶盏放到