五 昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。
寒琅被家人架着踅回卧房，吩咐一句“代我告假”，昏死过去。
老家人没见过这样世面，进不得大瑀门，深夜敲了江府角门，求阁老代为主张。江阁老大惊，命二公子代笔告假，一面又向太医院报备，请太医上门核实、加以诊治。
前夜心来大醉来访，揪扯寒琅衣袖哭骂，人去后寒琅便咳血卧病，偏偏太医请脉说侍读乃是郁愤积心、忧思成疾，事情传开，宦中流言四起，纷纷猜测两人翰林院中“翰林风”，乃分桃之好。寒琅娶亲，心来肝肠寸断，故才上门哭骂，寒琅自认负心，积郁成疾。
寒琅床上躺了旬余，外事一概不知。太医请脉后直告病情，不加隐瞒。寒琅闻后凄然一笑——竟是相思病。妹妹十数载缠绵病榻，想来亦是此疾。
报应终于来了。可惜来得太迟。
茶陵府中不日送来许多补品，又得大公子手书一封，劝寒琅好生静养。信中不曾提及心来。
数日后，江阁老亲来探视。
就在寒琅卧病期间，帝王拟定为江阁老加封“太傅”之衔，为婚礼撑面，寒琅亦被擢为侍读学士。他尚不能起床，见恩师到来，就要欠身行礼，被太傅按回去。
江太傅脸上不见一丝拜为三公的喜悦，蹙眉沉吟一阵，望着寒琅，
“你实言告我，你同李三公子之事是否属实？”
寒琅不解此言，略张大了眼睛没有作答。
江太傅深叹一口气，
“当日传胪我便看中你才学优长，人又通透，早有捉婿之意，你数年前便知之。当初你既拒绝于我，何以如今忽又主动提亲？个中缘由恐与你父亲有关，我也略猜到几分。圣上起招赘之意，你不肯就范，为躲避帝姬，才向老夫提亲。”
江太傅说着又叹一口，
“小女那日行为失检，与你后园私会，本是不妥。你求亲之举蹊跷，有几分真心难以揣测，我本是犹豫。只是念及小女多年钟情于你，为你消耗青春，老夫爱女心切，不忍苛责，便如了她的意。”
江太傅说中寒琅私心，寒琅心中惭愧，垂首不语。
他的婚事拿捏在帝王掌中，今日不娶如意，三年后便要迎娶帝姬，从此须称那人一句“父皇”。将“父”字加诸那等迫死父亲的豺狼虎豹身上，是可忍孰不可忍。雨妹已死，既不能独身，娶谁皆是一般。二小姐一心错爱，不如成全了她，此残命或还可成人之美。
寒琅亦知此意颇为自以为是，又挟私心，并不十分对得起二小姐。江太傅之问寒琅无言以对，只好再又许诺，
“恩师与小姐错爱，学生九死难报万一。学生自知资质粗蠢、潦倒不通，难配千金之贵。但请恩师相信学生，虽此生不能显贵，但学生必定敬重小姐、护小姐周全，绝不敢生二心、辜负小姐。”
“好，那你且答我，你与李心来是否断袖之交？”
寒琅又吃一惊，“恩师何出此言？”他病在家中，外头流言一句不曾听说。宦中对那夜情形言之凿凿，心来喝得大醉，不单拉扯寒琅衣袖，还将手紧紧按在寒琅胸膛，不止江太傅，连茶陵都信了几分。
“你若喜好男风，那即便我再看重你、如意再属意于你，老夫亦不能将女儿嫁你。”江太傅深深看寒琅一眼，“你实言相告，此事本来寻常，大儒先师在时便有，老夫不会怪你。但你若有心欺瞒，坑骗小女于归又冷待于她，令她受那样的委屈，我定不轻饶。”
寒琅听得呛咳两声，从榻上撑起身来作揖道：“恩师放心，绝无此事。学生并无龙阳之好，与修撰仅是知己，绝无他情。修撰亦非此类，我二人不过为些是非之辩、文章之争。”
江太傅不说话，捻须阴沉沉打量寒琅许久，才破颜一笑道：“不是便好，你好生歇着，快些养好身子，如意还在等你。”说着起身就要离去。
寒琅从塌上探起身赶忙道：“可否请恩师不要将朝中流言露与小姐……怕小姐要疑惑伤怀……”
江太傅身形一顿，心底宽慰了些，“这个自然。”说着吩咐寒琅家人一句“仔细照顾”，转身去了。寒琅见人走了，躺回枕上，愣怔半晌，凄然一笑，将手覆住双目。
又过一旬，寒琅病愈销假，向御前叩谢拔擢侍读学士之恩。
帝王抬头瞟他一眼，只见面前两只手苍白纤瘦，十指细如竹枝，吃了一惊，命他起身。寒琅起来，帝王又打量他一阵。不过十数日光景，他身形更见轻盈、面色素白，整个人竟如一杆青竹，连帝王都有些看不过眼。
“榜眼清减不少。”帝王低头仍作朱批，装作随口。
“臣惶恐，如今病已痊愈，劳陛下惦念。”
帝王叫来近侍，吩咐让太医院掂掇着挑些滋补丸药送到寒琅家去。
“你趁这几月好生养养，莫到新婚夜，委屈了人家小姐。”
寒琅听得一怔，半晌不动，帝王自也不知怎的说出这样话来，实在不合身份，说声“去罢”，挥退寒琅。