夏意在四月的第二个星期开始苏醒。紧裹的花苞等待着着下一阵暖风吹开它的衣衫，正如春心萌动的年轻人们等待着社交季来临。他们纷纷离开乡下的别墅、涌入城市，等不及穿戴上最时髦的衣帽走出门去，在即将到来的无数交际活动中寻觅一位称心的伴侣。
此刻，达令家的男孩们却聚集在乡下的家宅里，他们的Alpha父亲——第10代潘斯沃思男爵——商西·达令，正在背着手立在窗前，望向窗外的绿野。玻璃窗上映出这位爵爷的样貌：锐利的黑眼睛和无奈褪成灰色的鬓发；他留着一副Jing心修剪的帝国式胡须，两稍卷起完美的弧度。
“你们一定在想，为什么在这时候叫你们回来……”
他转过身，发现坐在沙发上的几个年轻Alpha完全没注意他在说话。
菲利克斯在清理他的烟嘴；凯恩面无表情地抿着茶水；奥格斯汀专注于吃蛋糕；雷登在往茶杯里加第四块糖；至于男爵的外甥弗莱迪，像往常一样，端着一本封面文字令人费解的书，目光紧锁在书页上。
“孩子们！”男爵恼怒地扯高嗓门，“我要宣布一个坏消息，”
几个年轻人被高声惊动，一齐抬头看向他们的家长。
“我们破产了！“
这个不幸的消息在茶桌上炸开，兄弟几人像被雷电击中，登时愣住。
“……怎么会？”长子菲利克斯首先回过神来。
“什么‘怎么会’，”男爵不耐烦地踱着步子，“我没钱了，你们也没钱，这就叫破产。”
“我是说，这个家里一切正常，哪像没钱的样子！午饭时你和爸爸还在说办什么派对！”
“当然，我不能让你们的亲生父亲、我最爱的宝贝夫人察觉这件事。我夫人是全世界最单纯、善良、柔弱的小生灵，至于他怎么会生出你们这些混账东西我真的想不通，我不能让他承受这种负担，你们知道的，他在贫穷人家长大，差点被卖进一桩不幸的婚姻，幸好有我及时出现，结婚那天我对他说：亲爱的，从今以后，你再也不必为钱的问题担忧……”
Alpha男孩们翻着眼睛各自堵上耳朵，这段父辈情史他们都被迫听过无数次了。
“你们几个，不许在我夫人面前说漏嘴，否则……”爵爷比划着“杀了你”的手势。
孩子们不自觉地向后缩头。
“可是，家主，总不能这样骗下去吧，”菲利克斯不客气地说：“等你被抓进债务人监狱，爸爸他再怎么傻——我是说，单纯——也该明白怎么回事了。”
“谢你吉言，儿子，”男爵咬牙切齿地反语，“这我想到了。所以，为了避免这个最坏的结果，我要安排你们结婚。”
“什么？！”兄弟们一个个面露惊恐。就连一向冷漠的凯恩也略有动容，像早春的冰面上缓缓出现裂纹。
“从现在起，我不再支付你们的生活费——事实上，我这里已经没有钞票、只有未缴账单了。你们必须结婚，为了我，也为了你们自己。”
“可是我们不想结婚！”雷登大声抗议，“我们都是快乐的独身主义者，不是吗，兄弟们？”
“我不想被这种货色代表，”菲利克斯指了指他的弟弟，“但也不想为了钱随便娶个Omega。”
雷登被这突如其来的攻击惹恼了，“什么意思！你当你是什么好货！”
“至少我的脑子没长在裤裆里。”
“各位，各位，请冷静一点。”奥格斯汀挡在长兄和四弟之间，用自己厚实的身体阻止他们靠得更近。凯恩端起他的茶盘，像躲避什么脏东西的样子，挪到另一张沙发上。
弗莱迪“啪”地一声合上书，“这到底关我什么事，我都不算是达令家的人。”
男爵瞥他一眼，“那你有工作吗？有收入吗？除了我，有人付你生活费吗？”
外甥悲愤地闭上了嘴。但他的表兄们还在吵闹不休。
“听我说……听我说！”再一次，男爵只能用音量唤起孩子们的注意力，这个事实令他身心俱疲。
兄弟们暂时放下争执，重新端起茶水，倒要听听老头还有什么话好说。
“我不指望你们能靠自己找到体面的婚事，况且社交季眼看要到了，你们知道现在的年轻人有多疯狂，但凡像个人样的小公子，每天都会收到一打求婚信……我不相信让你们在这些蠢事中间乱撞能有什么结果。我要赶在社交季开始前把你们解决掉。这就是我举办派对的原因，整整一星期的交际娱乐，就从明天开始，社交界每个有头有脸的人都请到了——特别是我为你们挑选的结婚对象。”
菲利克斯不信任地歪着头，“你确定他们会来吗，我都不记得上一次看见‘有头有脸’的人物出入这个家是什么时候。”
“会的。”男爵笃定说，“我在请柬上特意注明了：‘惠特·埃弗利将为各位宾客献唱。’”
“惠特·埃弗利？！老天啊！你怎么请到他的？”身为歌厅常客，雷登对这个名字再熟悉不过，“这年头想看他一眼可