沈时砚见她不说话，便轻声问道：“你可是不愿？”顾九连忙摆手，而后又不好意思道：“我只是太惊讶了。”她抿了抿唇：“王爷你应该知道我是棺材子，旁人都道我命硬，我怕——”沈时砚问她：“你信这些？”顾九道：“我当然不信。”“那你还顾虑什么？”沈时砚笑了笑，“楚老将军带兵打仗多年，若是信这些东西，早就被刀下亡魂折磨得Jing神衰弱了。”顾九搓了搓脸，呼出一口气道：“那我得赶紧学好做菜，也不能光顶着这个名头，却不尽晚辈之礼。”沈时砚脚步顿了顿，提醒道：“明日一早便要启程，此事怕是要往后推推了。”顾九愣住：“这么快？”沈时砚颔首：“怀瑾会与你同去，还有流衡。”顾九皱眉道：“流衡若是去了，谁保护你？”闻言，沈时砚失笑，轻声道：“你不用担心我，好好照顾自己即可。”……顾九回到王府后才发现夏婵早已将她的行李收拾好，一时无言。沈时砚自知理亏，薄唇动了动，又要道歉。顾九打断他，凶巴巴道：“王爷，你若再这般，我可就没怎么好哄了。”沈时砚嗯了声，清润的眉眼注视着她：“不会了。”……翌日天刚蒙蒙亮时，宫里便有人送来赴任用的敕牒和符牌。顾九接过时，只觉得手指有些发抖，有些不切实际的虚幻感。楚老将军也来为她和楚安送行，顾九见他，一时间不知道该怎么称呼，楚老将军看出了她的纠结，笑着让她随心即可。听楚老将军这么说，顾九反倒没了犹豫，不好意思地叫了声“义父”。楚业炜怔愣片刻，眼眶有些泛红，只道：“好孩子。”他又看向楚安，嘱咐道：“此行莫要贪玩，照顾好顾娘——”楚业炜摇了摇头，笑着改口：“照顾好小九和你自己。”楚安拍着胸脯，让他爹放一百二十个心。坐上马车后，顾九掀开窗牖，与沈时砚对视，忽然想到了两人第一次在江陵府分别时的场景。她弯了弯唇，缓缓笑开，无声道：王爷，有缘再见。而沈时砚仅愣了一瞬，便拱手行礼，眉眼温柔。一定会再见的。流衡扬起马鞭，车轴缓缓转动，逐渐驶离众人的视线。车行半晌，顾九忍不住又掀起窗牖，往后望去。已是不见。顾九垂下眼，只觉得心底空落落的，有些不舍。一旁的楚安笑她：“顾九，又不是不回来了，别看了。”顾九正要怼他，突然意识到什么，重新往车后看去，并无异常。奇怪。顾九抿了抿唇。她似乎看到一个奇怪的人。戴着青铜面具。顾九不死心，又仔细瞧了半响，仍是无所获。楚安见她神色有异，便问道：“怎么了？”顾九松了手：“没什么。”许是看错了吧。……午时过半，三人也抵达了西京河南府。流衡将马车停在一处邸店前，顾九和楚安跳下马车。打量着眼前这个生意有些萧条的邸店，楚安困惑道：“流衡，你是不是找错地方了？不应该去驿馆吗？”流衡卸下行李：“王爷吩咐的。”顾九率先进去了：“走吧，住哪儿都一样。”
有伙计迎了上来，亲切地招呼他们是打尖还是住店。顾九言简意赅道：“住店，三间。”伙计便引着他们去了二层，顾九往楼下瞅了两眼，正撞上另一个伙计投过来的视线，不过几乎立刻，他便转身去擦桌案了。顾九心底生出了些许怪异。看好房间，楚安便要下楼付银钱，那伙计却道：“郎君给我即可。”楚安动作一顿。那伙计怕他们误会，连忙解释道：“我们掌柜的经常不在店里，都是由我们收银钱。郎君若是不放心，可以等到掌柜回来，再付银钱也可。”顾九看他一眼，点点头：“给他吧。”那伙计收好钱，也没细数，说了句娘子和郎君好生休息，便离开了。楚安琢磨着：“长赢怎么选了个这般奇怪的地方。”顾九想到了昨夜沈时砚和她说的话。“西京与汴京不同，有人会护着你。”她笑道：“他又不会害我们，赶紧收拾收拾，等会儿负责迎接的地方官员该来了。”说曹cao，曹cao到。话音刚落，两人便听见楼下传来一个浑厚的男声。“京西路提刑官顾九可是在此处落脚？”两人相视一眼，连忙下了楼。陈县尉刚问完邸店伙计，便瞧见一男一女从二层下来，登时心底有了判断，连忙走过去，对着楚安躬身道：“顾公事，下官是西京畿县的县尉陈春。”顾九轻咳一声：“鄙人姓顾。”陈县尉怔了怔，而后瞪圆了眼睛，满脸写满了荒唐。顾九毫不在意，只道：“无人告知你新上任的提刑官是个女子？”陈县尉张了张嘴，显然还未从震惊中回过神来：“此事太过突然，我等对顾公事的了解并不多。”顾九点了点头，总被陈县尉这般看着，生了些尴尬，便打算给他介绍楚安，却见又一人从店外走来，身穿绛紫华服，贵气逼人。高方清笑了笑：“顾公事，别来无恙啊。”考虑到未来多日需要与他共事，眼下倒不适合对他冷脸，顾九挑了挑眉：“高少卿见到我倒不惊讶。”“起初听到新上任的提刑官姓顾时，还是有些惊讶的，”高方清慢悠悠地摇着手里的玉扇，“知道他不会来，但没想到他会舍得让你来。”他合拢了折扇，懒羊羊地拖着长音：“这般不懂得怜香惜玉，顾公事若是后悔了，我的怀抱永远向你敞开。”又恢复了之前的纨绔模样，恍若之前的不愉快都不存在一般。陈县尉的目光来回在两人之间转悠，察觉到他们之间似有渊源，便也识相地选择不开口。顾九快速结束这番对话，直接看向陈县尉：“劳烦带