阿元穿着大红衣裳，烫金的玉麒麟绣在襟口处，鲜活夺目，人却不如早上Jing神。“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”这是回来的路上他祖父又给他温习过的。众人都笑夸这孩子聪明，刘钰在旁，见阿元一张小脸甚是敷衍，心里隐隐觉得不好，旁人虽夸的是他儿子，可他却没多大受用。他不受用，可拦不住他爹和他祖父受用，刘斐看着重孙子，两只眼睛都要笑没了，刘斌更是得意，殷勤的同刘乾刘老说着，孩子近日里读了什么书，习了谁的字。刘乾是族里最受敬重的长辈，也凑着哄孩子：“好孩子，给太爷爷念个劝酒诗如何，就是句子里有酒的。”一听就知这老人家是个爱酒的。刘斌：“我们阿元会念李白的将进酒。”阿元歪着脑袋点头，念道：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回，君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪，人生须尽欢，烹羊宰牛为乐，莫使金樽空对月，将进酒，将进酒”念着念着就跑偏了，孩子自己也察觉不对，瞪着两只眼睛环顾四周，就见所有人都在看他，他从刘斐身上爬下来，转头抱上了刘斌的腿，抬头看他祖父，刘斌蹲下身子在孩子耳边嘀咕了几句，阿元便又念：“天生我材必有用，千金散尽还复来”“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”那语调，哪还念得下去，孩子两只眼睛提溜乱转，委屈的撅起了小嘴。众人察觉不对，刚要去哄，哪知孩子扭头就跑，一路跑一路喊着娘，在人群里一通乱窜的找人，终于叫他找着了若芯，便是“哇”的一声哭了出来，两只手扯住他娘的紫绢帛罗裙，委屈的哭道：“阿娘，走”“不会背，不背”“走，不在这里”“阿娘，回去”“回清河，学不会”孩子断断续续的说着，哽咽着好些字都没咬清，小脸蹭在若芯裙子下摆上，用力把她往外扯。母子连心，若芯听懂了，孩子说他背不下来那些诗句了，不能叫这屋子里的长辈满意了，想离开这里了。作者有话说：她被孩子拉扯着, 先是惊慌失措的扫了众人一眼，继而被孩子的哭闹声吓坏了，孩子是哭闹着想讨口吃的，还是真的被逼的手足无措无能为力, 她当娘的怎能瞧不出来。她忙是蹲下身子, 给孩子抹了把脸。“好孩子, 不哭了，阿娘带你走。”刘钰也被阿元的话吓着了, 大步走至他们母子身边, 要抱孩子。“阿元”阿元竟是当场推拒着他爹，他一面推开刘钰，一面往若芯怀着钻，又是一通扯, 大哭着要把若芯扯出去，哪还有半分听话懂事的样子。没有哪个孩子生来便是懂事的，也没有一个孩子生来就是讨喜的, 倘若孩子听话懂事会讨好人, 必是因着他能从中得着些什么。在清河时, 若芯外祖张家虽过的不济, 却不妨碍是个子孙满堂的大族人家, 家里各房各院的大小孩子拢起来，不下二十几个，光是同阿元一般年龄的就有四个。即便如此，若芯外祖父母却能不偏不倚的疼爱阿元, 谁都知道, 这不仅仅因为若芯得她外祖母怜爱, 是因为孩子真的讨长辈喜欢：“曾外祖母, 阿元好想你。”“舅姥爷，阿元最是想你的。”……孩子挂在嘴上的“想你”，是小孩子嘴甜，也是寄人篱下谋生的手段，非得如此，他才能得着同哥哥姐姐们一般无二的点心果子。可小孩子懂什么手段，懂什么逢场作戏，这手段便渐渐演变成一种本能，刻在了骨子里，不拘对着谁，总是有求必应。家里孩子多，张家老太爷教导孩子时，就总爱叫孩子们攀比着上进：“谁能背出这诗句，太爷爷就把这盒子点心赏给谁吃。”阿元先天的优势就显露出来了，他小脑袋不停的转着，跟着念着，就一字不差的全背了出来，张老太爷笑的合不拢嘴，那神情同方才刘斐听阿元念诗的神情一般无二，忙是抱起孩子，哈哈大笑：“老夫这曾外孙子，将来必成大器！”阿元得了点心，却没敢独享，一一分给了张家家学里的兄弟姐妹，倒不是这小人多有家教，是孩子本性敏感，满屋子的兄弟姐妹都管长辈叫爷爷nainai，只他一个叫姥姥姥爷，再不知事的孩子，也知道他是个外人，他只有懂事的把心爱的点心分了，才能得着长辈们的一声夸赞。于是，张府的各色主子下人，不管多跋扈排外的，都能帮衬着若芯母子。“快过年了，把咱家小子去年穿的棉衣拿去给阿元穿吧！”“新买的点心，给若芯表妹和阿元送些过去。”“这么好的孩子，怎就是个没爹的！管好奴才，大冬天的可别短了那娘俩院里的炭火。”“瞧瞧表小姐的孩子，再看看咱家这胡打海摔的，怎的说老太太老太爷偏疼了些。”“虽说这外甥是白眼，疼也白疼，真见了孩子的可怜样，哪个能狠下心来不疼。”……若芯从没教过孩子讨好长辈，也没教过孩子，有了好东西要同兄弟姐妹们分享，这些不过是孩子被迫学起来的，她只一心里教孩子要感恩。每每旁人送东西来，她便同阿元念叨个没完：这个是二舅舅拿给阿元的，这个是姨妈送来的，这个是姐姐给阿元做的，阿元都要记住才好，将来长大了要孝敬他们才是。
苦命人，便是一丝丝的甜也能记心里一辈子，她说的云淡风轻，从不敢在孩子面前提什么可怜施舍，她这辈子命苦，绝不能叫孩子心怀怨念。“走，阿娘，走，不在这里。”慈园客室里静了下来，只留阿元的哭闹声，刘钰心都要碎了，他