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正午时分，茱萸的外场坐满飢肠轆轆的食客，厨房中回盪激烈的锅勺碰撞声，辛甘诱人的饭菜香瀰漫整个店面。
小陈端着炒菜锅转身面对铁桌，将锅中还在滚动的水煮牛rou倒进桌上的大瓷碗中，拿起一旁的小铁碗正要往上头撒，动作却倏然停顿，盯着碗中的物品问：「阿焰，这是芝麻和番茄丁，不是花椒粒和辣椒末吧？」
李焰停下切rou丝的刀，转头看向铁碗，面色瞬间转青，将小陈手中的碗抓过来，迅速倒掉芝麻与番茄丁后，放进正确的调料再递回去。
「哇啊好险，要是我没发现，这碗就只能当大家的午餐……等等，这好像不错啊！」
小陈边开玩笑边将碗里的辣椒与花椒倒入瓷碗，再浇上烧热的油，把碗推到李焰手边，再回到炮炉前烹煮下一道菜。
李焰抓起抹布擦擦手，把瓷碗送到出菜口，看着王婶将碗端走，没有回到砧板前继续切rou，而是双眼失焦地站在原地。
不过厨房中的其他人可不会跟着静止，夏华川翻着铁锅将麻婆豆腐所需的rou末、豆瓣酱炒香，拿起一旁装豆腐的碗本要往锅中倒，却如几分鐘前的小陈一样骤然停手，皱眉向李焰喊道：「阿焰，麻婆豆腐的豆腐要切丁不是切片！」
李焰肩头一抖脱离茫然，急急奔到夏华川身侧，接下豆腐拿起菜刀，用最快速度将豆腐片切成豆腐丁，再交还到老闆手上。
夏华川让豆腐滑进红油与rou末中，没有多说什么，但视线在李焰身上多停了两秒。
李焰对此毫无所知，他回到备料台前，看着掛在墙上的点菜单分装菜rou。
「进一单！」
小春将点菜单放上出菜口，眼角馀光瞄到脚边有张纸，弯腰捡起后惊叫道：「这不是我先前送进来的单吗！怎么会在地上？」
李焰抓大蒜的手指屈起，急急伸手从小春掌中抢下点菜单，插进墙上的夹子中。
这举动不但让小春愣住，也引来小陈与梅姐──她端着脏碗盘走过来──的注意，三人不约而同皱眉盯着李焰，直到外场传来顾客的招唤声，厨房响起夏华川的假咳，才赶紧掉头转眼把心思放回工作上。
李焰端起梅姐送来的碗盘，将盘子放到水槽中，然后在转身时碰掉放在槽外铁檯的玻璃杯。
玻璃杯撞上地板化为碎片，响声再次将眾人的视线集中到李焰身上。
注目持续到夏华川二度假咳，他搅动炒菜锅中的汤汁下令：「阿焰，把杯子清掉后去收垃圾和打扫厕所；小陈，接阿焰的活。」
「收到，老大！」小陈快速站到备菜台前。
李焰拿起扫把与畚箕清理玻璃碎片，将橘色垃圾桶中的垃圾袋拉起打结，过程中表情没有变化，但嘴唇却始终是绷紧的。
厨房与外场重新忙碌起来，不过截至最后一组客人走出茱萸，李焰都没回到备料台前，而是在夏华川的要求下，于外场扫、拖、擦了一个多小时。
而在结束午餐时间后，眾人围坐在出菜口前的圆桌，一面享受夏华川烹煮的员工餐，一面间聊着生活、网路或报章杂志上的八卦，直到休息时间结束。
李焰起身和小陈、夏华川一同往厨房走，不过在他踏进自己的工作场所前，一隻手拦住了他的去路。
伸手的人是夏华川，他站在厨房内低声但清晰地道：「你不用进来了，回家。」
李焰愣住，还没反应过来，走在他前头的小陈就先开口喊道：「等等等等一下老闆，就算阿焰今天出的包有点多有点夸张，也没必要做这么绝啊！」
「什么绝？老闆要做什么！」小春从出菜口探头问。
「不会是要解雇阿焰吧？」梅姐在小春被后面色严峻地问。
「阿焰这么乖不要开除他啦！」王婶快速摇手。
「我只是要他回去休息。」
夏华川垮着脸对眾员工说话，再望向李焰严肃地道：「厨房是有火有刀的地方，要是没法专心就别踏进来，休息半天，把状态整理好再来上班。」
李焰一度转青的脸缓缓恢復血色，低下头细声道：「对不起。」
夏华川没有说话，拍了拍李焰的肩膀，走向悬掛围裙的铁架。
小陈、小春、梅姐和王婶则一一摸摸李焰的头，鼓励青年几句话后，快步前往自己的工作岗位。
李焰佇立片刻后，从厨房后门走出茱萸，朝居住的旧公寓走了几步后停下，转身向反方向走。
前进、右转、等红绿灯、前进、前进、左转……李焰踏着人行道与斑马线，双脚开闔的幅度和速度随步伐累积加大加快，到最后几乎是用跑百米的速度远离中国城。
他一直跑到双脚乏力，连提起脚跟都吃力的地步才停下，站在维多利亚风格的砖房前，看着马路另一端的铁锡樵夫塑像，发现自己不知何时从中国城所在的南路普区，跑到先前与埃德蒙多一起来过的近北区奥兹公园。
他有些抖颤地倒退，将身体靠上红砖墙，再