标记祭品 ——越是看
中土, 皇城。
玛瑙运河东岸，除了北面与皇家林场隔河相望的皇后码头区，还有南面的王国骑士区；只不过相比起富庶奢豪、遍地高楼大道和公馆豪宅的皇后码头区, 骑士区显然要落魄得多……拥挤的低矮楼层密密麻麻地挤占着狭小的城区, 四车道的马路一只手就能数得过来。
清晨, 居住在骑士区的住户们睡眼惺忪地走出家门，匆匆忙忙地赶往各城区工作上学之时，位于骑士区最南端的皇城南大门, 也排满了等待进城寻找生计的农民。
距离南城门最近的公主广场上, 两位穿着法袍的施法者一人捧着一杯速溶nai茶, 静静注视着铁栅栏外那一眼望不到尽头的、温顺地等待着放行入城的人群。
中土的气候要比北都温暖得多，但四月清晨的凉风依然刺骨，当广场上的林荫树叶哗啦作响时，两位施法者都能清晰看到铁门外那衣着单薄的人群瑟瑟发抖。
出生中土的本地人赫德幽幽叹了口气。
“我活了这么多年，从来没想过还能寻找能代替天然织物的人工合成纤维, 为人们提供足够低成本的保暖衣物……我一直相信只有协会的海上贸易能带来更多的财富，而只有这些财富能改善人们的生活。”赫德语气幽怨地道，“远东气候温暖，资源丰盛，中土的人民更需要远东那丰富的资源——真难以置信, 我相信了这套鬼话这么多年。”
林赛默默喝了口nai茶。
赫德固然脑子不好使、给协会忽悠着蹲在远东给格兰特家矜矜业业服务了百十年，他林赛也没好到哪去……他甚至都给哄骗着去当更不光彩的殖民位面看守者了。
“会好起来的，赫德。”林赛干巴巴地道，“我们这儿也有石油, 只要时机合适，我们也能在地球人的帮助下人工合成织物纤维，到那时一切都会好起来的。”
赫德慢慢扭头看向皇宫的方向, 长长地叹了口气：“——谈何容易。”
皇帝居然持有神权碎片，这个消息对施法者们来说简直是糟糕透了……这意味着推翻皇族、更立皇帝的难度翻了无数倍。
林赛砸吧下嘴，神色复杂地道：“至少我们可以庆幸，咱们这位皇帝都手握神权碎片了，还沉迷于玩弄权术和Yin谋诡计，不惜叩拜噬生者以掠夺后代生机，也不愿意去成为神权的主人——”
赫德冷笑一声：“他怎么可能冒那种风险！”
把神权碎片融合进自己的灵魂里面固然能成为一部分神权的主人、拥有主宰神权之能，但风险也是很大的，例如融合失败就会灰飞烟灭，又例如意志不够强大的话就会反过来被神权主宰、成为神权的傀儡——换成一般人或许还会博一把富贵险中求，但帝国皇帝这种身份，本来就拥有无上权力和财富，哪舍得拿命去赌？
赫德不知道这位皇帝是何时获得的神权碎片，又究竟已经转生了多少次、掠夺了多少后代的皇位和人生，他胸腔之中只有满腔的怒火，他这被谎言欺骗了大半辈子的人生，以及难以计数的、被协会改写了人生轨迹的人，都只起因于一个皇帝那欲壑难填的贪婪——赫德能控制住自己不被愤怒和怨恨吞噬，都得算他足够坚毅。
林赛默默抬手拍了拍赫德的肩膀……其实他怨气也很大，但眼前摆着赫德这个比他更倒霉、被骗得更惨的难兄难弟，他的怨气反倒是平息了不少。
“即使拥有神权碎片，也掩盖不了皇帝只是凡人的事实，他并不是神，我们总会有机会的。”林赛这个愣头青难得机灵了一把，这功夫能说得出妥帖的贴心话来，“正如多足女士所说，就算一时干不掉皇帝，我们也可以尝试着先干掉几个元老，那也是我们对协会的有力反击。”
赫德摇摇头又点点头，歉意地冲林赛笑了下，表示自己不会再被情绪牵着走，又继续转过脸来，目光炯炯盯着正排队入城的农民。
皇城常住着大半个中土的大小贵族，治安是重中之重，每条街上都有治安干员和巡逻市警，所有的城区都有军队驻扎，包括平民集聚的骑士区；所有的城内居民都被完整地收录在档案上，几乎不存在皇城内搞邪教的可能——谁家里要是出现疑似与邪神相关的信物，不超过二十四小时就会被发现。
但皇城里同时也存在着多名噬生者的信徒……就连那位已经曝光的、本宅在乔斯顿郡新郡区的福克斯议员，一年中也有小半年呆在皇城。
噬生者的信徒能够掠夺后代转生，但本身依旧是普通人，他们的灵魂和掠夺来的身体都只有普通人水准，这也就意味着，他们会像普通人一样遭遇有可能丧命的意外——当意外降临时，这些家伙就必须得迅速做出反应，献祭祭品求取噬生者庇佑、以保证灵魂能坚持到转生仪式准备完成。
在城内居民不便轻动的前提下，皇城外的玛瑙平原农民，无疑就是最合适且不易暴露的祭品。
整个玛瑙平原登记在档的人口超过千万，在城内拥有房产的居民不到一半；而平原上最肥沃的田地以及能产生盈利的产业都属于皇室和大贵族，平原上