九重天下，一道蜷曲紫光，劈开了人间猩红的天幕。轰雷巨响惊醒无数人的深梦。
宅院深处，江氏香汗满身，一把捏在身上赤膊男子的胸肌上，娇嗔道：“你动静小些，这般没轻没重惊了那死鬼和他丧门妹子，我看你该躲哪去。”
那男子咧嘴笑着，听了这话倒越发来劲儿了，“又不是头次来这，怎么倒没见过你这般怕过那死鬼。天黑雨大，咱们就是快活上了天神仙也管不着。等那厮咽气了，且把那小寡妇喂点子好东西，日后便也不必这般藏着掖着了。”
江氏锤在那人身上，“sao言浪语。”
“药我早就买好了，就放在荷包里，烈得很，到时候少放些，莫叫那贱人尝出来。”
此语未落，屋内白光大亮，江氏看到李水笑得扭曲，霎时间又是一声惊雷炸响，满身的鸡皮疙瘩都绻成了一团，皮笑道：“你就不怕遭了报应。”
李水脸上的笑凝在了脸上，一手死死摁着江氏的两个腕子，一手捏在她雪白的腮下，“少跟老子搁这装良家妇女，你那副德行我十几年前还不就见识过？若说报应，千刀万剐，一刀也少不了你。”
江氏吃痛，连连服软求饶道：“哥哥说笑，奴家本是哥哥的人，替你受怕罢了。”
李水这才狂笑，两人又厮打到了一处。
约莫着到了四更天，雨势竟还没有消减的样子，江氏累得几乎动弹不得，忽然听到外边有踩水的声音，一把堵住了李水的嘴，满眼都是压不住的惊恐。
少顷，果然响起了敲门声。
“大嫂，哥哥，哥哥怕是不好了。”声音时断时续，带着沙哑的哭腔。
李水想笑，江氏却赶紧把衣服塞给他，忽然又觉得来不及了，冲他指着屋内满是洗澡水的浴桶。
“大嫂，你听到了吗？大嫂……”
江氏一阵忙乱，草草穿上里衣披上外裳，压着心中狂跳低声应了句：“什么？”
“大嫂快开门，哥哥，可能不行了。”
江氏赶紧把浴桶的厚重木盖子压上，又看了看屋里的确不见李水的衣服鞋袜，这才给竹音开了门，见竹音并未打伞，这点子功夫里人已淋得落汤鸡一般，在雨夜里冒着热气。
她不及开口，竹音已钻了进来，急切道：“大嫂快些穿好衣服，哥哥那边不能没有人。”
江氏痴痴应了，手上套着衣服，却有迟疑，一双没得半点睡意的眸子总是似有似无地围着那个浴桶转。
“这么晚了，怎么大嫂还没睡？”
江氏愣了一会，忽然了啊了一声，转而解释道：“你哥哥重病，我虽见不得，心里又怎么放心得下。”
她唇角几乎要抽搐，却见竹音也对那个浴桶起了兴趣，又怕李水躲在里面起了动静，似是随手把压门的杠条堵在木盖的豁口处，正好锁上。如此这般李水便不会不知轻重在竹音面前探出头来，想及此处，江氏这才微微吐了口气。
竹音又在江氏房里借故找伞，偷偷寻着江氏的私房钱或是金银细软以备典当。可惜找了半天一无所获。
夜色昏沉，竹音神志已不大清晰，只想着兄长危在旦夕，琢磨明日一早就拿了剩下的所有银钱去请最好的大夫，故而也顾不得这般多。
江氏犹犹豫豫跟竹音出了门，想的却是一会见过了洛馥，要趁竹音分心回来将李水放出去。他在水里固然泡的不好受，好在那水不深，盖子有隙，喘气总是不打紧的，又想着虽因此李水会给她好看，但竹音实在不是省油的灯，如此也只能出此下策。
正房内，洛馥久病，人早已消瘦得不成样子，双眼浑浊半开半闭，张着嘴似乎只有进气没有出气一般，任江氏哭天抢地连呼“你死了我孤孤单单一个可怎么活啊”，也没有半点反应。
天色将亮，竹音熬得眼睛通红，却没有半点困顿的样子，不时盯着江氏，令她觉得有点胆寒。
现在就算是借她两个胆子，她也不敢偷偷跑回屋去放她的情郎。
雷声已不知道在什么时候停了，雨声也渐渐小了起来。云层薄弱，穹顶淡淡透出微光，似乎永无止境的夜终究还是要亮了。
然而兄长的呼吸也变得越来越弱，竹音想着月前大夫说她大哥能熬到月底已属不易，而现在分明已是月初了。固然她再不肯相信，也再不愿放手，大哥也是要离开她的。她又想到十六那年刚嫁到丁家去，那位少爷就咽了气，还是哥哥不惜家底微薄，狠狠退了之前的聘礼，又风风光光雇了八抬大轿将自己抬回了家去，这又如何能忘？
可如今，兄长的寿板和寿衣都还没安置，办丧事的一应器物流程她也不甚明晰，且手头不剩几个银钱，而大嫂江氏到了这个时候还是这般虚情假意心不在焉的，想必也指望不上，竹音觉得有点绝望。
“当当当”外边忽然想起了沉稳的敲门声。竹音以为听错，少顷又是三声。
外边天色已大亮，雨已停了。空气中是微凉的清新shi润味道，和病榻前陈腐之味如此迥异。
竹音跑去开门，她实在想不到这个