妃之一的德妃，与当时还活着的凌贤妃一道执掌宫务。她念着曾经的援手之恩，偷着去见了萧曼娘。
荒芜的冷宫中灰尘满地，蛛网绕梁，桌椅家具缺胳膊少腿。身边没了前呼后拥的宫人，萧曼娘高傲不改，仿佛仍置身于华丽的昭阳宫内：“到头来，没想到是你来送我最后一程。”
“娘娘可有什么要嘱咐臣妾的吗，若是臣妾力所能及，一定为娘娘办到。”
“事已至此，还有什么好拜托的？”萧曼娘对她的怜悯嗤之以鼻，“你信吗，我没对他的子嗣下过手。”
冷宫内连老鼠也与其他地方不同，大白天就在殿内跑来跑去，角落里发出恼人的啃噬声。
萧曼娘痴痴地笑起来：“看你的表情，应是不信的，我不是个好人，但我真没做过那些伤天害理的事情，他却骂我毒妇……哎，悔教夫婿觅封侯，若他还是个平头皇子——早知如此，我当什么劳什子的皇后，努力一把当太后才是真安稳呢！可惜身为女子，命不由人……”
许是知道自己活不久，那日萧曼娘对方纹说了许多，听得方纹冷汗浸shi了后背，对自家的皇帝夫君愈发惧怕。
从冷宫归来后没几日，方纹便听说御前太监总管吴质送了白绫和毒酒给废后。
方纹，曾经的德妃，如今该称呼她为何皇后，从此开始了战战兢兢的继后生活。皇帝对昔日爱人兼结发妻子都如此狠心，她可不指望自己犯事后能落得什么好下场。
谨慎小心地过了十来年，何皇后终于等来了盼望已久的好消息——皇帝中风了。
北伐归来的庆元帝明显身体大不如前，何皇后努力了几次才将嘴角的喜意压下。可不是吗，皇帝身患重疾，朝上站着的皇子里有三个是她生的，后宫再无人能撼动她的位置，再不怕重蹈元后的覆辙，日思夜想的太后之位正在朝她招手。
喜讯一个接着一个，庆元帝身子瘫了半边，无法批阅奏折，便叫了皇后过去模仿自己的字迹在奏折上朱批。生平第一遭，何皇后得以接触朝政。
与皇后相处日久，对她的人品尚算放心，且与继承人关系转淡，扶持着与太子打擂台的儿子不肯接招，庆元帝Jing力不济，又不愿完全放权给太子，干脆将一部分折子交与皇后批复。虽说他后来从翰林院找了个善于模仿别人字迹的新科进士当代笔，也没改了这习惯。
有些口子一旦打开，再无法堵上，隐于幕后的何皇后插手政事的机会渐渐增多，大权在握的滋味分外美妙，她的行事也愈发恣意。
何皇后心底却隐约有不安闪现，长子性子刚硬，极有主见，许多时候简直像是年轻三十岁的今上。太后尊贵是尊贵，权力是别想摸到手了，长子和他那一派的大臣对自己的行事未必无有微词。
而且她还有其他的顾虑……
去慈恩寺见表兄是何皇后难得的闲暇时光，谈话间，她说起心中忧虑。
何灏眉目清隽依旧，温声劝说道：“太子是你亲生子，何必自寻烦恼。吕后被后人骂说‘牝鸡司晨’是因为她太过纵容娘家的缘故，到头来弄得她这一脉子孙没个好下场。”
“是啊，我又没有娘家，我也不是吕后，没那么贪心……”何皇后低低地说。