。
除一家一帮外，芦苇荡中原本还有六十几路匪寇，规模大的有两三百人，规模小的有一二十人，皆为亡命之徒。平素里隐匿在苇荡中或是融入寻常百姓中，一旦有肥羊经过，提刀干的就是杀人越货的勾当。有时几路匪寇劫到一块了，便是一场弱强食的黑吃黑。据朝廷颁布的不可靠消息统计，优胜劣汰後，目前约莫还剩下三十六路匪寇。
因著实力悬殊过大，匪寇们轻易不敢招惹锦家和蛟帮，彼此间通常都是井水不犯河水。对锦家与蛟帮的争斗，他们是乐见其成的。不管谁败，对他们只有好处没有坏处，如能两败俱伤则是妙上加妙。与匪寇抱持同样想法的还有越国的朝廷，太过庞大的民间家族势力和江湖势力有时比零星匪寇还要更具威胁。
匪寇中的佼佼者“水蜘蛛”有三个当家：大当家雷冀是一莽壮汉，一柄大刀舞得势沈刚猛；二当家祝萧何是一豔美少妇，一对鸳鸯分水刺狠戾诡谲；三当家裴凡是一清隽青年，三尺青锋出必见血。三人为异姓结拜，带著两百多个手下纵横河城芦苇荡三年多，罕遇敌手。
昨日戌时，突然有个戴著面具的男子上门洽谈杀人的生意：希望水蜘蛛能趁著锦家家主重伤，锦家内部不稳之际，於明日在芦苇荡中劫杀外出游历归家的锦家少主。人死可获酬劳五千两黄金，伤重可获四千两黄金，轻伤可获黄金三千两。即便毫发无损，只要尽到全力劫杀，也可获黄金一千两。他还很是大方地提出可预付黄金五百两。
芦苇荡中的匪寇们没几人见识过锦家少主，据闻锦家少主明濯似月，清冷疏淡，气度高华清贵，是一翩翩浊世贵公子。且学富五车，武艺非凡，身边护卫上百，寻常人等莫能近身。但凡向其挑衅者，无不死在护卫剑下或是他的剑下。
若在平时，雷冀三人定会思虑良久，可面具男人笑言锦家少主此次外出游历，曾於月前遭遇不明劫杀，不但自身遭到重创，连身边的护卫也仅剩两名，实乃千载难逢的劫杀机会。又加上给出的酬劳实在太过诱人，三人商议片刻後就欣然动心了。
“我们从丑时起便埋伏在锦家少主回家必经的芦苇荡中，本以为至少能拿千两黄金，却不想遇上了大大姐。”回复完青锦的相关询问，讲明了事情的来龙去脉後，雷冀讪讪转向盘坐在小案对面的白发女人。面上不敢有丝毫不敬，暗地里却狠狠啐道：真他娘的丧气，千算万算也没算到会碰上个白发鬼。那面具男咋就没透露半点关於这白发鬼的相关事宜呢？还是说重创水蜘蛛也是其目的之一？心头悚然一惊，阔目逐渐深沈，凝聚出如刀般的锐利。
“啧啧，趁著锦家家主命悬一线，警备出现疏漏，无暇顾及过多过细的混乱，逮著锦家少主重伤未愈，势单力薄的机会，砸下重金，搞买凶杀人的地下活动。唔，的确是奸佞毒的小人作风。而禁不住重金诱惑，肆无忌惮地决定劫杀弱势群体的水蜘蛛果然也是杀人不眨眼的冷血匪寇。只是──”花恋蝶身子歪斜地坐在甲板的蒲团上，右手肘撑著膝盖，半握拳，麽指和食指呈八字形托著圆润的下巴轻轻摩挲，脸上的笑温暖明媚得人畜无害，“ 不知道水蜘蛛有没有想过自己也在小人的算计之中呢？”
“你──”雷冀眼神更见锐利深暗，实在不愿相信坐在对面的白发女人能看穿自己的心思。
“大当家，在你初见二倌主夫妻时，你以为他们是何种身份？”端挺盘坐小案右方的青锦微微一笑，言问道。伸手接过勾云递上的热茶，吹开面上几片飘浮的碧绿茶叶，浅浅啜饮。举止优雅清贵，不见慌乱失措，神态闲适清淡，不显悲戚担忧。锦家家主，身生父亲垂危卧床的消息竟似对他没有丝毫影响。
雷冀看得暗暗惊诧，思忖片刻，如实道：“我以为浅蓝锦袍男人是少主的朋友，白发女人是伺候主子的仆佣。”
盘坐在花恋蝶身边的红罗发出重重冷哼，温润媚丽的面庞沈了下来。修长的莹玉手指难耐地动了动，最终在一只粉玉手掌搭上时，忍下了将手中茶杯再次砸向那张狗熊脸的强烈冲动。
“唉，人靠衣装马靠鞍。只怪姐穿得太过低调朴素，怨不得别人眼神不好啊。唉唉──”花恋蝶回视身上专为外出准备的麻布素衣和普通黑纱罩衫，摇头哀叹三声。忽而又抬眼对面露尴尬，眸色沈厉的雷冀安慰道，“狗熊头，你想多了，其实水蜘蛛不过是一小小匪寇而已，就目前形势来说还不足以专程引起别人诛灭宰杀的兴趣。姐估计不是人家不透露姐的相关资料，而是那个买凶杀人的奸佞小人和你的看法大同小异，觉得姐无足轻重罢了。”她顿了顿，嘻嘻笑著补充，“对了，姐姓花，名恋蝶。在方才的关键时刻，姐的红罗夫君有当著大家的面喊过这名的。”
雷冀的面皮狠狠抽动两下，数黑线从额上滑落，大腿内侧的肌肤似乎又开始火辣辣地烧灼起来。如果可能，他真的真的很想抽刀将这嬉笑得暧昧痞赖的白发女人砍成两半，剁成泥。
不落痕迹地做了个深呼吸，压下右手的蠢蠢欲动，他微敛了眼，低声唤道：“花大姐。”
砰──
一个戴满玉环的秀气拳头越过正中放茶