新年已至，朝中封笔，各家各户都在筹备春节，庄明煦回了两趟平宁侯府，给母亲和姐姐送去些银两，在琳琅阁挑了几支簪钗，锦绣坊买了许多成衣与布料，一并送到生母瑶娘的小院。再给自己院里的丫鬟和小厮分些压岁钱和赏银，挑了两个忠厚肯干、嘴严踏实的小厮带回三井胡同的梅花小院中，平日做些粗活，供段玉泽差遣。
安远王府里的年事自有管家张罗，段玉泽无所事事，便整日像小尾巴一样跟在庄明煦身后，看他忙进忙出，为这一年的琐事收尾。庄明煦多年经营，手底银钱不少，也有几间地段颇佳、生意极好的商铺，他读书之余，会空出时间去每家商铺里坐一坐，同掌柜聊一聊，专门拿出一天的时间来拢账、打赏。
算起来，他这一年得有几千两银子的收入，买下这个小院后，依旧盈余不少。
他做事耐心细致，不急不躁，再繁杂不堪、千头万绪的事情到他手下，都会变得条理分明起来，段玉泽日日跟着他，看在眼里，只觉这人简直是长在了他心尖上，让人无一处不爱，相处愈久，爱的愈浓。
庄明煦给母亲姐姐挑首饰时，段玉泽跟在旁边，也默默挑了两支成色极好的玉簪，放进首饰盒中，轻描淡写地说：“送你家人的，一点心意。”
庄明煦看在眼中，双眸含笑，目光温和。
冬日雪夜里，两人相拥躺在锦被中，皮肤赤裸相贴，带起暖烘烘的温度，让整个冬天都春光灿烂起来。
庄明煦不太回府，偶尔回去也只是和母亲姐姐坐坐，闲话家常。他的生母瑶娘不识字，没什么大见识，从前是以夫为天，后来宠爱渐衰，便都听儿子的，不争不抢，不出风头，守着一方小院，安安分分的过日子，静水一般，恬静温和。
姐姐庄明清像母亲，性格文雅，温柔恬静，相貌长得极美，却不太爱妆花打扮，做的一手好针线活，因为庄明煦读书的缘故，也跟着识了字，很有几分才情。夏日时平宁侯府女眷去小香山进香，她在后山偶然遇见了独自出游的安国公府世子，她不认识这位豪门权贵，只是想着男女有别，让人看见不好，便行礼避退离开，连话都没有说一句，但安国公世子惊鸿一瞥，却上了心，回来后竟向平宁侯提亲。
安国公府权势煊赫，世子年少有为，平宁侯夫人怎么甘心让这样的亲事便宜庄明清？于是一直推脱，想把这亲事说给自己的嫡女，安国公世子自是不愿，频频拜访平宁侯府，屡屡剖白心迹。
可庄明清半点不想嫁入安国公府。
她自小在侯府长大，亲眼所见勋爵人家繁花簇锦下的糜烂腐臭，如何愿意让自己的后半生再陷进这样的深宅大院里？于是便找了庄明煦去说，庄明煦对姐姐的亲事早已十分上心，心里已有几位中意的人选，于是推了安国公府的亲事，趁赏花游船的时机，带姐姐相看了几回，最终与庄明煦的一位同窗定了亲。
那位同窗出身乡绅人家，家境殷实，虽不及平宁侯府权势之盛，但为人上进，读书刻苦，人品清正，家中人口简单，只有一对早已成亲的兄嫂，姐姐嫁过去，便能当家做主过日子。且读书人，看得是日后的前程，将来科举入仕，登翰林入内阁，未必不如人。
侯府中人听说这件亲事，无不发笑，两家依礼定亲后，大夫人还对身边人说：明清这是要嫁个庄户人家啊，也罢，好在她还知道自己身份，一个庶女，也高攀不上安国公府。
可日后，庄明清的夫婿科举中第，年过而立便位居四品，手握实权，并与庄明清琴瑟和鸣，生育三子二女，而平宁侯府早已没落，安国公府子弟不争气，颓势日显，却是后话了。
只说当下，年节里平宁侯府收年租、盘年账，各房你来我往，为一点蝇头小利唇枪舌剑，很是热闹。平宁侯素来不理庶务，对这些事情烦得很，从不上心，庶务放在三房那边，今年三爷说年景不好，没赚到什么钱，二房查了帐，却说三房中饱私囊，两处闹得很不愉快。
府里财政捉襟见肘，本来初二想请德音班来唱戏，不过几百两银子的支出，账上竟然支不出，更不必说新年里大件的准备，管账的二nainai处处掣肘，几次找侯爷哭穷。
前些天大夫人有位陪房管事，因为采买吃回扣被发落了下去，第二日三夫人就被人揭出娘家兄弟闹事，她私底下贴补娘家几千两银子。大房问这银子哪来的，三房说是三夫人的嫁妆，大房不信要查账，三房如何肯，于是又打口角官司，闹得人仰马翻，不得安宁。
平宁侯府勋贵之后，往来都是显赫人家，亲戚走礼就要耗费几千银两，走亲访友也不能堕了体面：招待亲朋的席面要隆重，送给小辈的压岁金鱼要是纯金打成，女眷要做新衣服、打新首饰，衣料最好是蜀锦，最差也得是绫缎，首饰要金玉俱全，平宁侯还需买扇面字画、古玩珠宝等赠予同僚……账上原本就没钱，如此更是入不敷出，听说最后是平宁侯拿出体积银子，又动了攒给几位嫡女小姐的嫁妆，才勉强撑出金玉其外、繁花簇锦的样子。
平宁侯府一场富贵，便如同纸糊的，一戳即破。
此时自然没什么银