陆长治为他保留了上将军衔，但顾识咎不承认自己是帝国军人。他停顿了一会儿，又说：“如果元帅叫我做陪客是为了劝降，请不必开口。”
或许现在陆长治还记得他能指挥战争，对他有一点无足轻重的怜悯，等他全身都被操透，调教好了，无论被主人怎样对待也只会淫荡流水，含着呻吟祈求宽恕，这点怜悯维持不了太久。
梅溪并不气馁，继续问道：“那么寻常参观呢？我的邀请长期有效。如果你哪天想要离开皇宫休个假……
他回绝梅溪的邀请时的态度说不上客气，但神色是克制得叫人不适的平静，脸上也看不到迟疑。
陆长治的许诺并非没有诱惑力，只是顾识咎深陷在无能为力的绝望与负罪感中，只求一死换个解脱，不曾动心。但这样接连拒绝权力，还是忍不住生出一点疲惫。
顾识咎通过项圈上的监控向他道谢，清空膀胱，对着镜子把自己整理利索，转身走出卧室。
但顾识咎不会改变主意。
顾识咎在模拟战场中击败过所有候选人，战胜他就能赢得威望，从而超过其他竞争者，但如果一直没有这样的人出现，副装配长等同于星空堡垒的最高指挥官。
薄叙已经站在门外等候，顾识咎跟着它穿过走廊。
梅溪的行程大概是机密，没有新闻报道，最近的一条消息是星空堡垒停在距离帝星一个星系的位置。而大部分相关的议论是猜测谁会在堡垒返厂维修期间出任装配长。
训练室里的对战机器人也更换过了，灵敏度被调得很高，顾识咎打开机器时不小心挨了两下，皱着眉头站在安全区活动手腕。
顾识咎几乎立刻猜到了梅溪的用意。
在帝国舆论把星空堡垒的装配长等同于元帅继任的前提下，军部不仅默认了这个猜测，没有出面辟谣，还有意将装配长候选名单外泄。
他的个人武力比不上指挥能力，但过去也勉强能算进顶尖的行列。只是傅盈之在对他进行改造手术时，为了削弱男性化的体态，额外做了一些处理，身体素质才直线下降。
顾识咎无关。他只是个供人泄欲的性奴，连拥有自己的意志也依赖陆长治的一时仁慈——
他习惯性地把枕头拍平整，拎起平铺在床垫上的被子叠成豆腐块，收起这些无用的胡思乱想，背靠着栏杆坐下，打开通讯器搜了一下有关梅溪的新闻。
梅溪的邀请只是更隐晦的劝降，顾识咎短暂地沉默了一下，摇了摇头：“我拒绝。”
当时那几位同僚的联系方式还在顾识咎的通讯器中，他闭了一下眼，没有点开聊天框，径直关上浏览器界面与光屏，脱下见客用的家居服，赤裸着去锻炼。
梅溪的态度亲近，又不是毫无距离感，让人感到自己被冒犯了。顾识咎并没有回应梅溪的军礼的意思，他平静地注视梅溪的目光，几秒后才垂着手，不算太尊敬地点了点头，回答说：“梅溪元帅。”
星空堡垒在战争期间是元帅梅溪的旗舰，按照帝国军部的传统，装配长在战舰出厂进入战斗序列后出任舰长，旗舰舰长往往被视为军团长的第一候选人，因此星空堡垒的舰长等同于元帅候选。
这个逻辑并不难理解，顾识咎翻了翻议论内容，在一份候选人名单中找到几个熟悉的名字，皱着眉陷入思索。
梅溪并不介意顾识咎的失礼，他走到顾识咎面前停下，对他说：“我想邀请你作为堡垒的副装配长登舰参观。”
陆长治会客用的餐厅和他的日常起居不在同一座建筑里，中间要经过两个玻璃连廊。花园里的人类侍者已经下班休息，点缀的灯光亮着，映衬得花园清幽雅致。
帝国元帅穿着一身常服，大概是军部配发的，线条设计硬朗，显得身材高大，孔武有力。
仿生人侍从长的时间控制得很精准，顾识咎刚在餐厅门前停下，梅溪就从拐角走了过来。
他与陆长治有血缘关系，相貌却不大像。顾识咎抬起头看着梅溪走过来，脸上的神色有些冷漠。
这意味着没有一名元帅候选能够优势胜出。而星空堡垒需要尽快返厂维修，在装配长悬而未决时，设立副装配长一职作为过渡合情合理。
顾识咎能辨别出对战机器人的动作，身体反应却跟不上，他花了一段时间调整状态，刚勉强适应了新的强度，闹钟就响了起来。
如果梅溪只能在这些邦联将军们的手下败将中挑选继任者，也就意味着一旦帝国失去军备代差，攻势将可能被遏止。
梅溪抬手行了个军礼，笑道：“顾上将。”
他退到安全区，抬手按灭开关，略微收拾了一下训练室，回到房间清洁自己，顺手治疗了对战时留下的淤痕，正要穿上衣服离开，插在阴茎中上尿道棒被陆长治提前打开。
他伏击陆长治失手后被俘虏，兰斯特没有可用的军事指挥，不可能不向原邦联中交好的国家求援。这些国家中有两人参加了与帝国的模拟战争，和帝国的元帅候选人交过手。虽然几次战役都赢得不算轻松，但总归是取得了胜利。