北城迎面鋪來通達大路，兩側不過幾步便錯綜了數條小巷。堂皇店舖目不暇給，外邊兒還綴著各式各樣小攤，但凡菜蔬魚肉果物香料攤商一應俱全，點心精巧玩兒也琳瑯滿目。相較南城的寧靜，北城的確十分熱絡歡快。
星寧夕從未見過這般熱鬧，忍不住新奇地左瞧右瞧。衣若拉著她，買了個糖蜜餞兒，跑了幾步，又塞了個麥芽餅到她手裡。山藤安安分分的跟在後頭給著銀子，然攤商大多熱情，喊著副堂，半買半送，不多時便拎了不少東西。
逛了幾條小巷，路邊那些男人目光，明裡暗裡頻瞧著星寧夕，就是山藤也忽視不了，想起洛青叮嚀，忙向衣若喊道：「光這些零嘴兒怎吃的飽，我們上館子坐坐吧。」
衣若回道：「也行，我這腳也乏了。寧夕，你愛吃麵點麼？我記得前面寒露姊姊店裡茶沖的香，酒釀的純，麵食兒也是一等的好吃。」
星寧夕點點頭，笑道：「我不熟，若若愛吃什麼便吃什麼吧。」
衣若一笑，拉著星寧夕便跑。
山藤歪著腦，總想著不太對勁，看衣若一跑，便也跟了上去。
寒露自來蘭臺，便落了座茶館謀生，平日偶爾唱歌載舞，安些戲台與說書段子，茶館人氣頗盛。然這寒露性子活潑，對男人益不設防，又養了不少能歌善舞的姑娘，茶館雖仍稱是間茶館，風氣自有些曖昧。蘭臺自月盟拿下後，並無明擺著的青樓，檯面上禁著，城裡經商走馬，盟裡一眾兄弟兵卒，又起真禁得了。寒露這處，既是你情我願的生意，沒苦待姑娘，也沒擺在店前大肆經營，會裡便也幾分默許。城長兒子對這寒露存著幾分愛憐，盼她從良給了個名分，然他整年整年不在蘭臺，二人若即若離，雖沒鬧過大事，卻也不像對正經夫妻，並不太管對方在做什麼。
這日，寒露如舊一身紅衣，端坐檯上撫琴。
「嘿，客倌，來點什麼？」三人撿了張桌落坐，小二殷勤送上酒水來。衣若隨意點了幾道小點，又為山藤叫了一碗熱騰騰的麵疙瘩。
山藤與衣若性子開朗，十分易處，兩人頻為對方佈菜，話匣子滔滔開了，便源源不絕。
衣若為星寧夕倒酒，她推拒道：「若若，我不能再喝了。」
山藤道：「這倒是，若若，寧夕沒你能喝，醉了幾回，洛青便把爺爺家酒都收了，你要是灌醉了寧夕，洛青回頭找你算帳的。」
「這飲酒聽戲，挺風雅的，堂主管那麼多做什麼。」衣若甚不服氣，想想，又確實不敢得罪洛青，嘟囔道：「不然再砌壺茶吧。」
寒露一曲彈畢，欠身一笑，掃了堂下人群，一雙媚眼瞧過星寧夕，略顯驚訝。身旁群眾歡呼打著賞，後邊兒一桌公子笑道：「這久久回城，便偕你趕了來，這寒露還是一般美，比起年輕姑娘一點不差。」另一男子搭腔道：「可不是麼？這當年就連我們堂主也栽在她手上。」
「咳，這堂主當時還年輕氣盛，見了美人自是把持不住，現下你可莫再說了。堂主不高興的。」
男子忙轉了話，嚷著等會兒要到茶館後邊的客棧問柳尋芳。一番話清楚飄入三人耳中。山藤酒水一嗆，道：「是了，怪不得我覺得此地來不得。」
衣若跟著一陣猛打哈哈，低聲道：「寧夕，真的不是他們說的那樣，你別誤會了。」
星寧夕涼涼一笑：「這三哥正經兒八百，他既不愛提，我便當做沒聽到，你們不用這般著急，算不上闖禍吧。」原來，三哥和寒露，倒僅是一樁風流事，但他那般清冷穩重，卻很難想像，也有所謂把持不住？她斂斂為酒意晃蕩的心神，訝異自己開始胡思亂想，這地方，委實不好久待。
衣若忙道：「不算不算，我們什麼都沒聽到。」才聊著，一襲紅衣拂到桌邊，寒露持著一壺酒，揚了揚嗓子道：「沒聽到什麼？不知副堂主會來姊姊這般風雅的店，想必是妹妹領你來的了？」
山藤賠笑道：「山藤這琴也聽不懂多少，怕泥髒了姊姊椅子，才不常來，這回和衣若、星門主一道兒來的。」
寒露甄了杯酒，笑道：「你平日裡忙，堂主一不在，擱下的事兒想必更多了，自是沒空來我這兒。我剛瞧衣若妹妹家兩個仕從在外頭打探，許是不熟不敢進來？多半堂主有事找，耽擱了就不好了。」又向星寧夕道：「妹妹遠來，幾次見你都是匆匆一瞥，倒是留下來，和姊姊聊聊，讓我招待招待，等等我親自送你回去，可好？」
衣若瞧了瞧外頭道：「大哥什麼事擺不平？我一個人也沒瞧見。」
寒露亦瞧了瞧外頭，道：「這外頭人多，瞧不甚清。最近西疆不大安寧，落了疏忽倒不太好，會務姊姊不懂，你們自個兒掂掂吧。」
衣若想想，大哥衣江若真有事找自己，讓他找不到人，回頭又叨念個沒完。便起身道：「也是，山藤你同我回去吧。別掃了姊姊和寧夕興致。」
星寧夕忙道：「我一併回去。」正要起身，卻讓寒露柔柔一按。
寒露拉了張椅坐了下來，道：「我這好酒都熱來了