距离北堡几十里外，紧靠山脉和森林，有一座偏远狭小的村庄，临近傍晚，樵夫和猎人从森林里陆续走出，女人和孩童从耕田里返回，渔夫从结冰的河里拉出沉重的大网，稀稀拉拉的小鱼在里面跳动。
这里的人们处于北堡的保护下，蛮荒之地里的可怕怪物到不了他们这里，但贫瘠的土地，强盗和野兽的骚扰，还有领主的苛税，依然让他们生活困苦，一些处境较好的农夫家中稀稀落落的点燃起油灯。
对于男人们而言，唯有傍晚，才有片刻的喘息时间，在村庄的酒馆里，啤酒的白沫从木杯上滑下，在周围的牢骚和喧闹中被推给顾客。
这里是村庄中唯一可供旅者歇脚的旅店，同时也是廉价的餐厅和酒馆，但这里并没有许多过路人，大部分的客人都是村中的单身汉和想要喝酒疏解烦恼的成家男人。
在冷风中，酒馆的大门被推开，一个穿着黑斗篷的健壮男人走了进来，他的脸庞大半遮挡在帽兜下，在行走间露出斗篷下的锁甲，发出剑鞘碰撞的声音。
村庄的农民们渐渐安静，他们能分辨得出来，这是个刀口舔血的雇佣兵，酒馆老板匆忙从柜底倒出一杯浓酒，放到桌上时，这位客人却没有伸手去接。
给我面包和干肉。男人说道。
他在缓慢地左右审视，仿佛谨慎沉稳的野狼，我想要找个地方休息。最后，这个雇佣兵抬起眼，看着酒馆老板说道。
啊，当然老板拿出沾灰的簿子，男人却抬手打断，不要普通的客房，村子边有个磨坊屋，那是谁的？
在离村庄很偏僻的一个地方，那确实有个磨坊，只有河水彻底解冻时才用得上，其余时候只用来堆稻草和粮食，在一个严冬过后，如今里面几乎空空如也。
是我家的。角落里传来一个沙哑的老农夫的声音。
男人转眸看了他一眼，起身走过去，从怀里摸出一小袋铜币放到他桌上，租给我几天。接着他就要转身离去。
你是个佣兵吗？一个衣衫破旧的男孩却在此时站起，问道。
男人停下脚步，瞥向他。
男孩鼓足勇气，你能接受委托吗？我们这里有怪物男孩背后的农妇拉了他一下。
不接。银发男人收回目光，冷漠地回道。
酒馆老板从后厨走出来，将几块刚切好的面包和快要发霉的肉干包在纸里，男人接过食物，将钱放在柜子上就要出门。
人们低声议论，这是个小村庄，消息传的很快，人人都知道这孩子的父亲深夜外出，为了寻找自家丢失的牲畜，结果一去不回，男孩哭叫着说是长翅膀的狮子怪物将父亲抓走，说那怪物在他们家附近窥视很久了，但大家都知道，现在这个时节，不过是山里的野兽来偷食了而已，那家人的运气不好罢了。
被谈论的男孩却不能容忍了一样，他挣脱母亲的拉扯，夺门而出。
外头寒风阵阵，酒馆旁的马厩里的水槽都结了层薄冰，有个肌肤像雪似的，披着斗篷的姑娘，站在马厩边，抚摸着棕色的马。
她听到声响，转头向他看来，男孩愣了一下，他这个年纪还无法理解美丽，但不妨碍他模糊地明白这是一位小姐，可他心情不好，也不打招呼，就扭头跑开。
莉莉丝看着那个小男孩跑走，塞里考从酒馆里走出来。
[发生什么了吗？]在路上走着时，莉莉丝吃了几口面包，向男人侧过头，用嘴唇无声地描绘道。
没什么特别的。塞里考回道。
他们来到一处磨坊，河水凝结在水车上，根本动不了，木板搭建的屋子从外面看还挺大的，进去后就发现大部分空间都被磨盘占据，屋里还散发着一点牲畜的臭味，只有角落里堆着薄薄的稻草。
塞里考搭起火堆，使得磨坊里温暖了些，莉莉丝毫无怨言，将睡袋铺在地上。
在火堆的温暖光线和黑暗的交织下，塞里考拿出肉干吃起来，拧开棕色皮袋，偶尔喝几口酒。他深呼吸，酒的味道带来放松和温暖，在莉莉丝盯着火堆发呆时，男人将酒袋递给她。
她迟疑片刻，接过来，狐疑地嗅了一下那黑洞洞的开口，酒的烈气让她皱了皱鼻子，女孩仰起脖子浅尝辄止，然后被呛得拼命咳嗽。
塞里考骤然笑了起来。
她将酒袋推还给他，顺便打了一下他的手臂。
夜晚很快降临了，莉莉丝蜷在柔软的睡袋里，昏昏欲睡，火堆渐熄，她觉得有些冷，扭头看向靠在火堆旁的塞里考。
火堆映出的光在他的脸庞上跳动，而他看起来无动于衷，并不接近她。
她向着他掀起睡袋的开口。
不要。他低声说，就像在不合适的时机，面对淘气的女伴，脸庞上有些许无奈。
可莉莉丝觉得他莫名其妙，自尊心受挫不已，她生起闷气，扭过身去了。
窗外，月亮从乌云中露出半个圆满的轮廓，但在得以窥其全貌之前，它又迅速地藏入云中。
第二天醒来时，莉