九月二十六日，频山。
方丈瞥了一眼带着衙役破门而入的元正初，双手合十道，“清凉寺乃皇家寺院。元大人深夜闯寺，似乎不合法理。”
“近日城内接连有少女失踪。”元正初环顾寺院，喉结微动，“本官接获密报，恐与清凉寺有关，不得不来访查。”
“敢问大人可有京城批下的公文？”方丈看着两手空空的元正初冷笑，“如若没有，还请速去。切勿扰了本寺清修。”
元正初刚要张嘴呵斥，只见韦沧疾步前来，弯着身子道，“大人，清凉寺的堀室有可疑发现！”
闻言，刚还神气活现的方丈顿时萎靡下来，脸上青一阵白一阵。
元正初斜眼瞥了一眼方丈，遂令几个身手好的衙役将他看守住。
韦沧带着元正初沿着寺院里的灰石板小路，绕过苍翠的菩提树，径直往一间厢房走去。
进了那厢房，发现房内又有台阶，主仆二人又顺着台阶往下进入堀室。
离堀室越近，元正初越闻到一股令人作呕的气味。
又走数十步，韦沧伸手推开了一扇黑魆魆的铁门。
只见房间内横七竖八躺了一圈昏迷不醒的少女，每个少女都赤身裸体，雪白的肌肤上遍布红痕与淤青。
室内还充斥着男女欢好后，淫液发酵的酸腐味，桌子上亦摆着不少催情与壮阳之物。
元正初撇过头，强忍胃中不适。
当清晨第一缕日光洒在金碧辉煌的庙殿时，元正初才徐步走出寺院。
他回眸望着那清凉寺，只觉那寺院宛如浮在云端的金色倒影，倒显得分外沉寂肃穆。
然而所谓的千年古寺，得道高僧，却做出这种世人难容之事。
朝阳渐升，元正初眸里的那抹鄙夷尽显。
“元大人。”
元正初正欲抬步下山，却听到身旁有人唤他。
他不由得顿住脚步，心中疑惑。韦沧和衙役们早在一个时辰前就带着被救的少女和淫僧们下山。整个寺院空落落，怎还会有人在这里？
元正初不由得转过身，只见是季淑柔穿着一袭青柠翻底菊花色裙，脸色未施脂粉，两只眼睛红彤彤，似熬了一整晚的夜。
“季小姐？”元正初剑眉轻皱，语气疏离，“你怎会在这里？”
季淑柔看着眼前这张朝思暮想的俊脸，不由得上前一步，“大人有意避开淑柔。淑柔只好在这里苦等大人一宿。”
“等本官作何？”元正初冷声问道，“若季小姐有急事，自可去衙门外敲鼓。”
闻言，季淑柔嘴角的笑容瞬间僵住。
元大人现在已经那么讨厌她了吗？
她在清凉寺外等了一晚，不就是为了和元大人表明心迹吗？
“下山路远，大人可愿意陪淑柔一程？”
季淑柔看向元正初，红着眼眸问道。
频山四周层峦叠嶂，苍翠环绕，清晨的山谷自是寂静不过。元正初和季淑柔一左一右走在下山的羊肠小路上。
元正初因季淑柔在侧，不得不放慢了脚步。
“元大人，其实我两年前回京时，曾在花灯会上与大人有过一面之雅。”季淑柔不敢看元正初的脸色，咬着嘴唇道，“那是淑柔第一次觉得，要是自己住在京城就好了，那样便可以日日看到大人。”
季淑柔的声音虽轻，但是在空旷的山野还是清晰地传进了元正初的耳畔。
“我娘亲是季国公府的一名姨娘，生前也颇为得宠。可惜在我五岁时娘亲便就走了。”季淑柔拿起手中的帕子擦了下眼眶，哽咽道，“太太因我是庶女的缘故……”
“君子以自强不息。”元正初冷冷开口打断她，“季小姐又何必因庶出而妄自菲薄？”
说罢，元正初的视线却依旧望向前方。
“大人……”季淑柔停下了步子，两只柔荑捏住元正初的袖口，“我并不在意嫡庶，只是有时候会想，倘若淑柔是嫡女，是不是和大人在一起的可能性就多一分？”
元正初被她扯住袖子，不得不在原地停下，然而视线却依旧没有看向她。
“大人以为我喜欢您，是因为您的身份吗？”季淑柔摇摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑容，“哪怕大人是一介布衣，茅椽蓬牖。跟着大人，会食不饱，衣不温，淑柔也甘之如饴。”
“我对大人之心，早已犹如匪石，不可转也。”
季淑柔捏住元正初袖口的手慢慢移动，直至贴住了他温润如玉的手心。
只是一秒，元正初感觉到了掌心上的那抹柔软，身子不由一僵，一抬手便甩开了季淑柔的触碰。
阳光越来越烈，连草木上挂得晨露都被晒得干涸。
季淑柔和元正初相顾无言，默默地站着。
“大人……”季淑柔忍着眼泪，看向一脸冷漠的元正初道。
元正初睥睨着季淑柔眼眸中的水汽，逐字逐句冷声反问，