五更三刻，雨初歇，天不见一丝亮。监门校卫刚点完人，收起竹笔，群臣正聚集在太极宫南门外，个个氅衣紧裹，静候鸣鞭、开宫门。
天冷天热上朝都难熬，尤其是家离皇城远的小官，天不亮起，打着火把紧赶慢赶跑来集合。可当今圣人的勤政，大小朝会，风雨无阻，她们也只得有苦往肚里咽。
不知因何事，城门迟迟不开。
一干人耐心等到五更五时，快天明，往常百官已入朝齐呼万岁时，面前的朱漆大门依旧未开，倒出来了个宣旨的女官，大意是圣人积劳成疾，故此取消今日朝会。
听此言，候了足足半个时辰的朝臣们一哄而散。
排在最前的沈念安略显诧异，拦住出来的女官问了几句，方才去寻自家车马。刚登上，女婢赶忙递来雪豹皮作的毛毯，盖在她的膝头。
您怎么回来了？女婢塞着御寒的毛毯，亲亲热热地问。
圣人有疾，刚派女官出来告假。沈念安道。
说罢，她若有所思地沉吟片刻，忽而抬头，微笑着问起自家女婢。你觉得圣人是真病，还是假病？
女婢听自家夫人这般问，不敢答，娇娇行了个礼道：婢子愚钝，这生病还能是作假？
谁知道呢唉。沈念安好似回忆起什么，轻声感慨了句。连病了、疼了都要被怀疑真假，何尝不是一种可悲。
话刚出口，沈念安便回过神，失言般抬起皲裂的手掩了掩唇，无奈地长吁一声，道：只求这皇城能少一些风浪。三位宰相，一位下狱，一位探亲，留我一个。再出事，我怕是要折寿。
女婢似懂非懂地点点头，指尖抚平松软的毛皮毯子。
伴随一声嘹亮的嘶鸣，驾车的娘子牵动缰绳，朝侍中府奔去。
天渐明，禁庭内，值班的侍从们轻手轻脚地撤走檐下高悬的宫灯。殿外，医师、主药、针师、按摩师扎在一块儿站着，互相掩护，帮彼此遮点清晨的寒风。
夜里事出突然，侍中省遣来的侍从们径直纵马闯了太医署的门，惊得上下百来人，连带西厢房内的医学生，全醒了。太医令见那七八个侍从骑马闯入，本恼火，预备去太常寺告状，跟着一听圣人突发恶疾，打了个寒颤，立刻拉上四科的医师，策马入宫。
问症把脉、施针煎药，只见太医令与医博士们行色匆匆地出入，直至五更天色微微泛白。
过不久，钟鼓声响。殿内的太医提着裙摆，趋步走出，内侍总管慢半步亲送。
还望总管大人多多费心，太医令两肩向前稍倾，近似躬身那般，同长庚道。像这样，三更眠五更起，再好的身体都能被耗疲了，何况陛下先天不足，内气不稳。
长庚拱手行了个礼，应下，继而命殿内侍从去送医师们上马回太医署。转身折回殿内，他梅枝般的食指挑开帘幕，低低弯着腰，无声地流入内寝。
陆重霜正与早起赶来的葶花闲谈，脸色依旧白得骇人，长庚听她淡然地同葶花道：我的身子我清楚。我是习武的，再坏能坏到哪儿去大不了，撑过不惑之年，我便去死。
葶花皱眉，语调极快地反驳：您不许胡说，圣人您千岁万岁。
她睡醒，听底下女官窃窃传半夜太医署来了好多人，察觉出事情不对，才抱着裙摆，一路狂奔而来。眼下见圣人这般泰然自若地说去死，心里敲小鼓似的，七上八下。
您少与婢子开玩笑，婢子开不得玩笑。这天下苍生全指望您教化，您若去了，婢子定然拔刀自刎，随您进皇陵。她说着，替她塞了塞被角。
长庚倒上一杯温热的石蜜水，走进去，双手奉到陆重霜唇边。她瞥他，笑了下，就着他的手，慢慢啜饮干净。
葶花眼角的余光扫过长庚，面色不善。
还难受吗？长庚抽出锦帕，轻轻擦过她沾水的唇角。太医嘱托您要多加休息，天色尚早，您要不多睡会儿。
陆重霜看看长庚，又看看突然安静下来的葶花，笑了声。
葶花，你传我旨意至中书门下朕昨夜病发突然，所以不能相见，故罢朝十日，若有事，传诸宰相。陆重霜对葶花说完，又看向长庚，吩咐道。长庚，你先送她出去，我小憩一会儿。
葶花起身行礼，与长庚一同退离。出了门，她冷淡地发出一声哼音，同长庚道：长庚总管，昨夜那么大的事，你倒好，瞒我到今早。未免太不把我这女官长放眼里了！
倘若那会儿值夜的是你，你会头一个来告诉我？长庚在门口站定，面庞微低，幽暗的目光阴恻恻瞧着她。葶花，看在你辅佐主人那么久的情分上，我提醒你一句。你与帝君的关系，未免有些过分亲热。
是我心向着帝君、向着夏家，不忠于陛下了，还是你嫉妒帝君位置，恨自己是个断子绝孙的阉人了？长庚，你心里清楚。葶花目光分毫不避。也劳烦你记清自己的位置，你就是个阉人，此生担不了公子这称谓，不说帝君，就连出身良民的南山公子，都比你个下半截残废的奴，高贵千万倍。