自这日起，易星华收敛许多，和大门不出、二门不迈的千金小姐也不差甚么，等闲不出屋门，免得引火烧身。
他闷得无聊，便悄悄喊几个小厮伙夫进来赌钱，十赌九输，偏又乐此不疲。
时日久了，下人们不免将他当做冤大头，轮番与他周旋，将谢夫人赏下来的银子和月例搜刮一空。
易星华手痒难耐，又不敢问谢夫人讨要，穷极无法，只好故技重施，将房中不打眼的贵重物事偷偷运到外头。
他或卖或当，大大小小换了数百两白银，也不过堪堪捱到入冬。
这日，柱国大将军到访，他往正房给谢夫人送东西，两人在廊下撞了个正着。
身着朱红色蟒袍的鬼面男子眯着眼睛瞧了他好一会儿，方才认出他，不悦道：你怎么胖了这许多？
易星华悚然一惊，低头看看自己圆润的腰身，脸色瞬时变白。
恰在这时，谢知灵如鬼魂一般出现在身后，凉凉地道：太油腻的话，母亲会觉得倒胃口呢！
言下之意就是，他的地位岌岌可危，说不得甚么时候便要卷铺盖走人。
他踉踉跄跄奔回屋里，对着铜镜细看，发现自己不止身材变形，脸也圆了好几圈，再无昔日里的倜傥风流。
所谓居安思危，未雨绸缪，这晚他再不敢多吃，战战兢兢地绕着院子快走了七八遭，又从过目不忘的脑海里寻出五禽戏的图样，一板一眼地照着练了起来。
直到三更时分，谢夫人才在丫鬟的陪同下过来。
易星华如往日一般为她卸下钗环，宽衣解带，见贵妇人如两年前一般体态丰满，风韵动人，心中的危机感更重。
这样宽和大度的夫人，这样堆金积玉的家业，哪个想要吃软饭的不削尖了脑袋往里钻？
夫人最近似乎格外忙碌。他梳顺如云青丝，动作轻柔地为她按摩头皮，小心翼翼试探着，钱哪有赚得完的时候？还是要多多顾惜身子。
谢夫人这日倒有些谈兴，轻轻嗯了一声，闲话家常道：临近年底，十来个铺子这一年的入账支出都要盘点清楚，着实费神。好在今年有许掌柜，他脑子活，算账又快，倒帮了我不少忙。
见易星华表情茫然，她提醒道：你不记得许公子了么？便是和你一同入府的那位。我见他有范蠡之才，便将他放到铺子里历练，前阵子已经升做掌柜。
易星华心里咯噔一声，强笑道：记得，记得，夫人夫人这么晚才回来，原来是和他在一处盘账。
那姓许的卖相不错，又会钻营，若是借着职务之便自荐枕席，那可是大大的不妙！
心中的不安越来越浓重，他解开谢夫人的里衣，隔着肚兜轻轻抚弄两团饱满的玉乳，使出浑身解数将她撩拨得气息不稳，媚眼如丝，一路抱进床里。
阳物紧抵湿淋淋的肉缝，来回摩擦，不住点火。
待到谢夫人受不住，轻声催促时，易星华这才挺腰捣入香软玉体，九浅一深地肏干起来。
这一夜颠鸾倒凤，酣畅淋漓，万种缠绵滋味，自不必说。
翌日清晨，易星华抱着香馥馥软绵绵的妇人正睡得好，有小厮煞风景地急急拍门，大叫道：夫人，夫人，小的来给您报喜！
甚么喜事值得这般大呼小叫？易星华颇有些不悦，又不敢擅作主张，起身为谢夫人披好衣裳，自去开门。
那小厮惯常与他赌钱，还算熟稔，这会儿眼神复杂地瞧了他一眼，跪在地上报喜：夫人大喜，何公子考中了探花，宫里将喜报送到了咱们府上，公公还在前头等着，请您拿个章程！
易星华的心如同拴了块大石头，直直往下沉。
谢夫人面露喜意，换了绣满宝相花的绛红色衣裳，备好丰厚的赏金打点公公，又使小厮准备红绸，将谢府装点一新，在大门外燃放鞭炮。
不多时，亲朋好友得了消息，纷纷前来道贺，随从车马将门前堵得水泄不通。
何公子赴了琼林宴，得了陛下不少赏赐，骑着高头大马，在众人的簇拥之下回来，一路上说不尽的风光热闹。
见到谢夫人，他翻身拜倒，神情激动地请求认她为义姐，以全这一场知遇之恩。
谢夫人感慨他知恩图报，笑吟吟地应下，小厮们七手八脚地扶探花郎起身，迎入府中，一应待遇自与往日不同。
易星华茫茫然地看着眼前的热闹，一会儿嫉妒何公子春风得意，占尽风头，一会儿害怕他和谢夫人顶着义姐义弟的名头，暗行苟且之事，遂亦步亦趋地紧跟着谢夫人，唯恐她落单。
谢夫人察觉他状态不对，避开众人柔声安慰他：你也不是池中之物，若是有心，开了春便将书本捡起来，苦读一年半载，中个状元并非难事。
易星华没有领会谢夫人的善意，反倒疑神疑鬼，觉得她话里有话，这是厌烦了他，打算找个由头赶他走。
他立时红了眼眶，一副受了天大委屈的模样，噗通一声跪下，说的