这年冬至，谢夫人顺利诞下一女，名唤谢知婉，小字晚晚。
女儿长相随她，细眉圆脸，肤色白净，模样甚为讨喜。
谢夫人包着厚厚的头巾，看着乳娘喂过奶，对僵立在一旁的易星华道：你也抱抱她。
到底是孩子的生身父亲。
易星华战战兢兢地接过女婴，手脚慌得不知该往哪里放好。
晚晚撇了撇嘴，哇的一声哭了。
他也快要哭出来，求助地看向谢夫人：这这可怎生是好？
谢夫人笑着摇头，将女儿搂进怀里，因着产后体虚，不多时便犯了困，阖目睡去。
易星华蹲踞在床边，一会儿看她，一会儿看呼呼大睡的女婴，两只眼睛竟然不够使。
自这日起，他忙得如同陀螺。
白日里盯着厨娘炖补血养身的药膳，亲力亲为地照顾谢夫人，晚间与乳娘学习如何照顾婴儿，把屎把尿，毫无怨言。
俗话说：地里有苗不愁长。
眼看着晚晚一天天长大，转眼便到了学走路的时候。
易星华弯腰扯着一双小手，引着女童从花圃这头走到那头，在松软的泥土上留下两行脚印，累得腰酸背疼，却不肯让仆从为他分忧解劳。
你也太惯着她。夜里，谢夫人见易星华还要逞强往她身上爬，实在看不过眼，抬手推了推他，晚晚如今也有十来斤重，日日只缠着要你抱，如此下去，怎么吃得消？
她喜欢亲近我这个舅舅，我欢喜还来不及，并不觉得辛苦。二人身份见不得光，为着掩人耳目，对外以姐弟相称，众人唤他舅老爷，晚晚则直接喊舅舅。
他确实疲累，便探手入她花穴，熟稔地拢捻撩拨，又取了根不大不小的玉势，浅浅送进去，咬着她耳朵道：且委屈夫人一晚，明日小生必将加倍偿还。
谢夫人失笑，放松身子享受他的周到服侍，一只手有一搭没一搭地轻抚他光滑的脊背。
他于照顾晚晚这一事上委实无可挑剔，事无巨细，心思细腻，倒省了她许多心。
偶有闲暇时，易星华还是喜欢赌钱。
赌瘾戒不掉，出手却悭吝许多，只肯一个铜板一个铜板地下注。
昔日里奉承他的小厮下仆们见没有油水可捞，满心嫌弃，又不好违背主母命令，只得捏着鼻子陪他消遣。
说来也怪，走尽背时运的人，这会儿却柳暗花明，十赌九赢。
晚间，他收拾好满满一匣子的铜钱，只留下二十枚，余者拿到账房换成碎银，小心锁进柜子中。
这是做甚？谢夫人踱进房中，好奇问道。
易星华不好意思地挠了挠头：给晚晚攒嫁妆。
谢家金玉满堂，几个姐姐哥哥又对幼妹颇为娇宠，实在不愁嫁妆。
可无论如何，这是他做爹爹的一份心意。
谢夫人和气地笑了笑，坐在桌前拆看女婿寄来的家信，示意易星华准备笔墨纸砚。
周将军和大小姐在金陵可好？易星华与她闲话家常。
都好。谢夫人微微点头，看了半页纸，表情微妙，昱儿在金陵开了间赌坊。
妙啊，妙啊。听见有人将他的毕生梦想变作现实，易星华满目向往，遭谢夫人瞪了一眼，急忙改口，有辱斯文，有失体面！
谢夫人摇了摇头，哭笑不得：这孩子素来喜欢胡闹，算了，由他去罢。
易星华眼尖，瞥见家信末尾写了几句话
晚晚虽好，母亲仍需一嫡子傍身，那易星华本就不中用，如今年岁渐长，想来容貌与体力皆不如旧时，给些银子打发了便是。我另挑了几名干净听话的面首，不日给您送去。
他如遭雷击，眼前一片模糊，如雾里看花，耳朵也塞了棉花，听不清谢夫人说了些甚么。
谢夫人连唤好几声，他才回过神，惨白着脸强颜欢笑：夫人有何吩咐？
替我倒杯茶来。谢夫人有些奇怪地看了他一眼，自去运笔着墨，脸色怎么这般差？且去卧房休息会子，唤杏儿进来伺候罢。
夫人既用不着我，我走就是。心里藏着事，自然听甚么都觉得暗藏深意，易星华行尸走肉般出了门，坐在廊下发愣。
看见晚晚在乳娘的带领下向他走来，他鼻子一酸，冲过去抱住女儿，心道：这说不得是他们父女俩的最后一面。
行李收拾到一半，他到底不甘心，自厨下拎了坛好酒，去寻送信的小厮旺儿。
将人灌得烂醉如泥，他蹑手蹑脚翻出谢夫人的回信，在心里回忆着她的笔迹，打算伪造一封信笺，延捱自己的离府之日。
虽说伸头缩头都是一刀，能多陪母女俩一段时日，总是好的。
其实，他心里明白，留在谢府的这三年，都是他赚来的。
若是没有这段机缘，他或是教追债之人断手断脚，变作乱葬岗中的孤魂野鬼，或是被脑满肠肥的恩客肆意玩弄，沦为没有尊严的禁脔，总不可能像如今