度夏如冬。
夏季是峥嵘的。甘南郡的斑鹿群重返极北啃食苔草，繁衍交配，干旱如炎的安第斯哥伦山脉也在一年一度的降水中，涌现出蓬勃的植被。但在燃烧谷，经年不绝的寒风凝滞了万物的生长，极目望去，荒凉的石岭间只有几株枯黄的草萎蔫不振。
燃烧谷的夏季虽然和冬天没什么两样，但伴随大洋水汽从南面涌上北方，自然赋予了安德森旺盛的生长。
教官们惊诧地发现，这个少年像一枚干瘪的种子，熬过了春寒，开始疯狂地吸收养分。得益于其他孩子们的欺凌，在整个燃烧谷内，安德森是使用药膏剂量最多的人。每一次折断的骨头，拉伤的肌肉，在愈合后都更为坚韧。
这个夏季，十五岁的安德森迎来了人生的第一次大型考核，地点在山谷背面的一处荒凉岩坡。每个孩子都被发到一张金属令牌，考核分数则按收缴的金属牌数量计算。
在这场自相残杀中，仅有半数人能够通过，石岭的潮气将腐烂淘汰者的血肉。对于这场考核，每一个孩子都严阵以待，计时刚开始，便以野猫般的敏捷蹿了出去，冲入乱石林立的岩岭间。
安德森钻进一条狭长的岩石甬道，呼吸和心跳频率逐渐降低，仿佛与环境融为一体。这些隐匿技巧在日常训练中，随着教官数不清的鞭子，早已衍化为身体本能。
时间的流逝让安德森的身体一点一点丧失温度，胃部也因饥饿绞紧。安德森缓缓睁开双眼，眨了几下，低温给他的眼睫毛点缀上了晶莹的霜花。
安德森明白自己不能再躲藏了，否则自己在被别人发现之前，就会被石岭的严寒冻死。他缓缓活动了下手脚，从甬道中爬了出去。
在那些强大的孩子眼中，安德森是极易到手的猎物。平日在擂台上，他们忌惮于安德森以伤换伤的打法，都远远避开了这个丝毫不爱惜自己身体，恍如没有痛感的冰冷机器。然而在生死之间，孩子们最先瞄准的，仍然是偏弱的安德森。
嶙峋怪石宛若错综的大型迷宫，白雾翻涌如蛇，钻入每一道隐秘的角落。这处场地是教官刻意挑选的，与君临城地下水网有相似之处，以此考验“猎手”们的巷战能力。
滴答。
安德森耳廓一动，从细微的风声分辨出这道突兀奇特的声响。他猫着腰，从小腿内侧抽出一把短匕，向声源悄然靠拢。
他伏在一块巨石后方。不远外的空地中央有一名跌坐倒地的小女孩，黑色的作战服已经被撕开，小腿有一道很深的刀伤，正流血不止。
女孩刚发育不久的胸部暴露在冰冷雾气中，随着无声的抽噎，顶端红果不住颤抖。旁边还站着一名身材高大的少年——他重重踢了女孩一脚，强行掰开双腿，健壮的身躯压了下去。
安德森认得那个家伙，他的战力位列前十。在一次擂台角斗中，安德森为了不跌落排名，下了狠心，终于打赢了高大少年，自己却也因为那套不要命的打法，在床上躺了足足三天，两人从此结下仇隙。
空地上，女孩的金属牌已经被少年收入囊中。高大少年一身肌肉夸张隆起，在运动中不断起伏，黝黑的皮肤泌出一层汗液，反射晶亮的光。
安德森缓缓后退，他招惹不起那个高大少年。
空地中央，女孩口中被塞上一团布，手法之精湛，赫然是从暗杀课上习得。
高大少年抱住女孩，发起了狠命的冲刺！女孩的呻吟被完全堵死，只能挥动双拳，锤着少年的胸膛，却被块块精钢铸造般的肌肉反震得生疼！
安德森心念一动，突然转向，无声地绕了一个大圈。他来到空地的另一端，正好看见高大少年一记冲撞，力度之猛令人屏息。女孩顿时腿筋抽搐，指甲抓破少年结实的作战服，在背上挠出几道深深的血痕！
高大少年无视背上血痕，淡淡血味激起野性，他反而变本加厉！就在高大少年喉头喘出低吼时，一柄泛着寒光的短匕毫无征兆地出现，笔直扎入他的左胸！
安德森如漆黑影子般，紧贴高大少年身后。高大少年先是一瞬间愕然，随后立即回肘反击。他的肌肉若有生命般，主动钳住了短匕，并一点点把刃锋挤出体外。
高大少年转身，看见一张熟悉的清秀脸蛋，他突然发出一声怪异的大叫，向安德森冲去。
......
女孩从昏迷中转醒，看见了高大少年的尸体，却没有血泊，因为荒凉的石岭截留不住喷洒的鲜血。
她艰难站起，勉强止住双腿的打颤，整理好衣物，拾起地上的匕首，走到安德森面前。
少年躺倒大地，清隽的面孔沾满血污，躯体多处重伤，已经失去了行动力。女孩仔细瞧了安德森一眼，随后用尽全力，毫不犹豫地把匕首插入他的胸膛，搜刮完金属牌，蹒跚着离开了。
......
岩坡直面极北，每年都会受到飓风最凶猛的冲击，因而怪石峋立，风蚀刻出了大小深浅不一的孔隙。但此刻，这些疮疤都被灰白的雾气掩埋