肖像中收回，她安静来到走廊东侧尽头，敲响公爵的书房门。
“进。”
她于是推门而入，看见公爵伏案书写，没有抬头。
书房内温暖如夏，林洛洛的毛孔仿佛渗出腾腾热气，但公爵没有丝毫失仪，仍身着花缎紧身马甲和深色呢料上装。
她站在门前，借机打量起如今的公爵，发现拜伦公爵比肖像中更年长，也更成熟，更深邃；他岁月的航船正绕过盛年的最后一个岬角，在长达二十余年不曾策马沙场的时光中，他磨平了年轻的锋锐和盛气。
但长久端坐高位的统治，令他颧骨线条更明显，使他眼神更锐利，不仅没有增加他的体重，也不曾影响他的冷静性格，相反还加深了他唇间的笔直线条，那代表着孤独的沉思和无情的决断。
拜伦公爵没有停下手中的笔，幽邃的眼瞳依然专心致志地审阅桌案上的文件。
但林洛洛听见书房内突然响起一道低沉磁性的男音。
“你过来。”
46：织网[2300+]
*用度参考沙俄舍列梅捷夫家族，有撰改
*补上迟到的端午祝福
多年以后，在如幽魂般飘荡于迷雾海上空数百年，藏匿于垂直千米的壮阔云墙内部的天坠之城，林洛洛重新见到拜伦公爵。她回忆起神历3161年仲春那个血色的清晨，惊愕发现自那一刻起命运已然转头驶向颠覆的岔道，而她本人对此毫无察觉。
当她遵循命令，站在公爵面前，因他经年累月自然流露的威严气概而掌心冒汗时，公爵仍然没有抬头看她一眼，淡淡将她打发去了书房的隔间。她学着仆人的态度装模作样地躬身倒退，脚后跟意外碾碎一片弧形树皮，拜伦公爵笔尖不停，但在清脆的喀嚓声中锁眉，林洛洛急得喉咙发紧，却不敢出声道歉。
见公爵似乎连斥责的口舌都吝啬，她于是安下心来，随后发现自己退入一座洋溢着枯草香气的世界——乌拉草堆放墙角，地面散落山毛榉坚果与白桦树皮片，旧书里夹着枯叶和花瓣，墙上挂着一碰就化为粉末的标本蝴蝶。
林洛洛对着满室的动植物尸骸，发觉自己无事可做而默然长叹，不知门外公爵因她方才的笨拙模仿而笔尖抖动，纸张蘸上一团墨水。
公爵的不待见让她形如摆设，只能集中注意力聆听门外声响以履行护卫职责。神经绷紧数小时不曾松懈后，林洛洛听着座钟永不停歇的滴答声差点崩溃，于是最终壮起胆子推开门。
拜伦公爵仍然伏案工作，脊背的弧度与几小时前分毫不差，桌案上的文件堆却短了半截。林洛洛默默站立，不敢惊扰公爵，直到最后一份文件飞入框内，公爵挺拔如松的身躯才倚靠上高背椅，眉宇间透出一丝疲倦。
“你有什么问题？”
“阁下，隔着房门我难以保证您的安全，更无法在发生意外的第一时间赶到现场。”
拜伦公爵睁开双眼，林洛洛第一次直面那双威严慑人的幽邃眼瞳，顿时大脑空白，喉咙干涩，肌肉紧绷。那道威压兼警告抹除了她先前对公爵心思的一切揣测，在几十秒的恍惚中，她仿佛听到一声鸟禽的呱叫。
公爵脚边的鸟笼内，一只乌鸦呱呱助威：“上了他！上了他！”随后漆皮靴毫不留情地踩上鸟笼，金属框架被挤压出大幅形变，掉毛的乌鸦被困在笼中瑟瑟发抖，于是立即改口：“主人慧眼识珠！”
“祝贺主人找到这样一块好料子！”乌鸦看着愈发逼仄扭曲的金属笼条，沙哑的呱音变得尖厉急促，“这简直是一块璞玉！他一定能够容纳您的恩泽。”
乌鸦在跟随拜伦公爵的数十年中，见识过无数男童无力承欢，落得悲剧的下场。他们在公爵即将登顶极乐的殿宇之时，因公爵克制不住泄露的一丝本体气息，而躯体痉挛，口吐白沫，更有甚者昏厥而死。对于能够坚持半年以上的苗子，公爵一向视若珍宝。
待林洛洛神智恢复清醒，乌鸦乖巧闭嘴，等候公爵的出击。有幸遇上一名能够在公爵的测试中表现如此出色，甚至没有出现身体本能应激性颤抖的优质种苗，公爵自然不吝于以最大的耐性和老谋深算的头脑来设计和对付。
“你好奇这附近为什么没有任何奴仆吗？”
林洛洛脑海残留片刻的空白，对身为普通人的公爵何来强大威慑的疑惑，在公爵的发问中随即遗失。敏锐的感知力让她在昏沉中隐约察觉，公爵最深处的情绪升起一丝愉悦。
“我的家族，单是这座宅邸，就拥有340名家仆。他们穿着黑白制服，头戴扑粉的假发，脚上蹬着马尾编织的鞋子，被吩咐要倒退着走出房间。”
拜伦公爵的躯干彻底放松地靠上椅背，犹如一头食饱餍足的雄狮懒洋洋地舔舐爪掌。他从专门汇报家族事务的文件堆内，随手抓来一页纸，嗓音带上大贵族特有的慵懒腔调：
“两个月前约瑟夫统计了一遍我的衣橱清单——单排扣燕尾服10套，双排扣18套；54件大礼服；2件白皮大衣，一件用冰原狼王皮制成，另外一件来自山国；6件棕皮大