芭芭芙不知道的是，她并非今晚斯内普办公室的唯一访客。在她敲门的半个小时前，世上最清楚她身世和经历的两人进行了一场短暂的谈话。
邓布利多面带微笑地感慨：如今见了真人才发现，芭芭芙和莉莉还是很不一样的。
斯内普明白他指的不是相貌，便先不动声色地为自己辩护：她被分进斯莱特林，我也很意外。我遵照传统，连分院方式都没告诉她。
哦，西弗勒斯，我不怀疑你。邓布利多微微摇头：这没什么可计较的，每个学院都有它的优点和缺点，没有哪个比哪个强，进这个是错、进那个才对之类的说法。倒是像芭芭芙这样在麻瓜中间长大的孤儿，对魔法了解不够，很容易先入为主。她在你家住了一个多月，基于对你的信赖，会对斯莱特林产生好感，在分院帽为难时，这便是最佳选择。
我猜也是这样。斯内普面色如常，心里却有些复杂。因为他，一个该姓波特的女孩进了斯莱特林？这简直能把詹姆斯·波特气活了。
分院很快的，但此后七年，芭芭芙都要在斯莱特林生活学习了。邓布利多继续说道：父母和子女的相像，不管在巫师还是麻瓜身上都能被证实。有你作为监护人，芭芭芙不难被你们学院的学生接受，但她自身适应起来却未必容易。西弗勒斯，我想你要为她提供一点额外的帮助。
她会适应不了？斯内普轻哼一声：那就让她忙起来，顾不上思考适应得好坏的问题。
也不失为一个办法，不过，你对她别太苛刻了。她还只是个孩子。
孩子更可怕的是好奇心。校长，我以为我们更该担心的是，她私下调查身世该怎么办。但凡在这里待过的人，都会留下痕迹，迟早能被有心人觉察。
你担心的很对。邓布利多推了推眼镜：那还用你的办法，让她忙碌起来，从而无暇他顾？但你也别刻意阻拦。每个孩子都有权利知道自己的父母是谁。她不去挖掘真相，我们就继续隐瞒；如果她自行发现了，我们跟他实话实说。她是个聪明的女孩，会同意配合我们的。
好，那就看她的本事了。斯内普应承着，内里却是另一番思量。
他提醒邓布利多，是为了确保由邓布利多叮嘱过的校职工不会主动向芭芭芙泄密；至于芭芭芙本身，据他观察，她和他说出口的担心正好相反，其实并没有多少好奇心，因为她和大多孤儿一样，都倾向于认为自己是被父母狠心扔掉的小可怜。
这一点上，她记不记恨他不清楚，然而有一点可以肯定，她不是以德报怨的人，当她自认为被放弃，是不大可能再巴巴地去寻找当年放弃她的罪魁祸首，只会珍惜如今找到她接纳她的人。这个人是他。
芭芭芙如他所料地找来的时候，他当即给她布置了第一个任务。被她猜测私心，他确实无法驳斥。至于会把任务安排到自己身边，他倒不是真有什么不可告人的企图，而是考虑到她才刚一年级，城堡潜在的危险数不胜数，还是把人放在眼皮子底下最简单安全。
这些顾虑，他不会像任何人说起。比起其他形象，他更愿意继续做大多数人眼中那个不近人情的魔药学教授。都对他敬而远之了，他也能落得个清净。
一想到斯内普那一办公室的瓶瓶罐罐，芭芭芙就觉得任重道远，和这可预见的困难相比，一年级头两天的课程可谓简单至极。
一月之期显然不算长，眼看不能再耽搁下去，芭芭芙给自己鼓了一下午的劲，晚饭后抱着《千种神奇药草和蕈类》和文具，再次敲开了斯内普办公室的门。
门刚打开时，屋里的斯内普脸上残留有肉眼可辨的暴躁，手中的羽毛笔几乎被他当成匕首拿，似乎下一秒便要扑上来捅她一刀。她心底一咯噔，不自觉地后退了一步，把书本牢牢挡在胸前。
不过等看清来人是她，斯内普的脸色逐渐缓和，虽然说出口话还有点毛毛剌剌：终于舍得来了？我以为还需要我明天特意提醒你一声。
芭芭芙支吾地应着，马上转移话题地问：能把墨水瓶借给我吗？我忘记带了。巫师用的羽毛笔，每次写字都要蘸墨水，可比钢笔麻烦多了，更比不上铅笔、圆珠笔。
嗯。斯内普挤出一个鼻音，从抽屉里取出一瓶尚未开封的黑墨水放在办公桌一角。
谢谢教授！芭芭芙拿在手里：那我开始了！就从这个架子吧！
她指的是进门左手边靠墙的立架，鉴于办公室是圆形的，她正好能沿架子顺时针走一圈。斯内普这里的储物架全是上面三曾加底下木柜的规格，不是很高，只有认到最上面一层的后一排才需要踮脚。她决定从下到上，当即盘着腿坐下，在脚边摊开笔记本，认真地边认边记录。
斯内普布置的任务并非刁难，每个玻璃瓶上其实都有标签，标有拉丁语学名、泡制时间等基本信息，她要做的则是找出其对应的常用名，记住主要特征、产地和适用药剂，这样才能称得上是认识，而非仅仅见过一个名字。
比如第一层左起第一瓶，里面是烘干的长条叶子，标