话分两头，却说顾云昭自与琼真缔下婚约，便似一下长出了七八个心窍，自觉一无是处，恨不得将往日未读的诗书一股脑儿塞进肚中，平日里朝晨起早，晚夕眠迟，竟比那些考学的士子还要用功。
只是他天生不是读书的料，每每执卷，不消片刻就双眼迷蒙，昏然欲睡，叫人哭笑不得。顾员外见了，劝他道：“我的儿，你生来不是笔墨客，这般白费力气，何苦来的？不若多花些心思于经商一途，来日我这偌大家业，也好托付。”
云昭听了，深以为然，心道：“如今虽有千金家事，却是祖上遗下，非我挣得的，若做个守成的富家翁，有甚趣味？”便合计着要做买卖，只一时不知从何入手，好不烦恼。一日，正在街上闲晃，恰听得近旁当当作响，一个瞽目先生敲着“报君知”走将来。二人本是擦肩而过，哪知这先生竟将人袖子一把扯住，非要送他一卦，口中还道：“我观郎君器宇不凡，生来便是有福之人，他日必成巨富。”
这几句话，说得人心头一跳，云昭将他上下打量一番，见眼中只白不黑，果真盲了双目，便问：“先生双目既失，如何观得？”
他道：“郎君有所不知，我们修道人家，早脱了肉眼，方能观世人不可观之事。”
云昭听得有些道理，心说且扯他一卦，问问财运看。一时卦出，那先生将几枚铜钱摸过一遍，笑道：“此卦非凡，言郎君运主东南，遇水则发。”
云昭听得开怀，虽尚不解其意，仍往袖中摸出一吊钱来，抛进了卜卦的龟壳里。
那瞽目先生喜得什么也似，再三谢过，待云昭走远，转过脸儿将眼睛一翻，露出两颗黑漆漆的眼珠子来，目露精光，把钱往手中一抛，大摇大摆地去了。
原来此人乃是实打实的江湖骗子，专挑涉世未深的富家子弟下手，口中胡乱说几句好话，哄人顽的，说完便忘，却不想云昭深信不疑，日后竟一一应验，真所谓时也，运也，命也！
暂不提日后如何，且说这日早间，顾员外正在自家米铺里和管事的对账，恰见云昭走到门首，掀开帘子，便点点头儿，唤他进来说话。
“苏、湖两地今岁丰稔，只怕朝廷不日就要派人南下籴买米粮，我与你薛二叔商议了，明日一早往湖州府庄上走一遭，趁着米谷价贱，且囤上一些。你此次跟着一道去，也好学着如何行事。”顾家祖上原是惯走八方，贩卖粮食的，这薛二叔单名一个贵字，排行数二，因是家中积年的老管事了，故呼他做薛二叔。
云昭听罢，点头应是，次日二人便乘船往湖州府去了，一连忙了几日，待将那些添价散籴的粳糯运上粮船，一路复回旧路而来，途径归安之时，因云昭左顾右盼，坐立难安，薛二叔便笑道：“既已办妥了差事，我等便先回吴江复命，少东家不若往沉知县府上拜访，想来盘桓一两日亦无妨。”
云昭正有此意，粲然一笑，与怀安下得船来，走了里把多路，见沿河接连几个酒肆挂着透肥的羊肉，柜台上盘子里盛着滚热的蹄子、鸡鸭、鲜鱼，蒸笼上蒸着角儿，顿觉肚饿，便进去吃了一碗茶并一扇笼三十个肉角儿，颇有些滋味。
吃完出来往前走，远远望见河上架一座宽绰石桥，两旁高高下下许多房子盖着漆瓦，沿河曲曲折折无数栏杆。怀安遇着一过路的问道：“前头是甚好顽的所在？”那人道：“转过去便是仪凤桥，尽是做买卖的，怎不好顽？”
说着话，却听得桥上喧闹起来，近前一看，见一个油头粉面的男子领几个如狼似虎的壮汉，正手拿鞭子驱赶摆摊的小贩。
其中一个少年有些血性，说道：“好好一条路，你走就罢了，行凶作甚！”
那男子道：“瞎眼的贼囚，好没眼色，你且看看这是哪家的地界！”
少年道：“我倒不知这仪凤桥竟被人买了去。”
眼见众人哄笑起来，男子不免恼羞成怒，骂道：“左近多少店铺都是潘六爷的，县中谁人不晓得！你们倒敢在此铺摊做买卖，今日且拿绳子来栓了，明日送到衙里打上几十板子再讲！”
个中有识得人的，暗想：“这干人，哪一个是有良心的？无非是撞尸游魂，靠傍着那潘六螂生活的，整日里正事没有，到处刮涎，恃强凌弱，总来不过是使势而已。”不提旁的，就说这领头的男子，原姓陈，双名若虚，本是个仕宦出身，因自幼失了父母，游手好闲，又好赌博，丢了前程，专一跟着富家子弟帮嫖贴食，在院中吃些风流茶饭，浑名叫做陈白嚼，讽他是个帮闲勤儿，吃白食的。
此时他话音方落，几个壮汉一拥而上就要绑人，被一声喝住，抬眼看来，竟是个十六七岁的郎君，通身贵气，俊美不凡，一时愣了片刻，但听他道：“好壮的威风，莫非那县衙是你家开的不成？”
陈白嚼不想有人出头，一发怒从心起，当下挥过鞭子朝人面门劈来。所幸他本是个被酒色掏空了身子的镴枪头，到底力怯，反被揪住鞭绳一把扯住，朝前踉跄了几步，不妨腰背抵在阑干上，混乱中教人一推，竟似倒栽葱般直直坠进了河。
围观众人只觉解气，哪个去帮他